Emotional and relational realms of migrant adolescents : identification of problems, needs and solutions

Abstract

Esta tesis doctoral investiga el bienestar emocional y relacional de los adolescentes migrantes a través de la identificación de problemas, necesidades y soluciones en estos ámbitos. Con ello, pretende abordar los siguientes objetivos: En primer lugar, identificar las diferencias existentes en la presencia de problemas emocionales y relacionales en población con y sin origen migrante, así como los factores asociados a la presencia de dichos problemas. En segundo lugar, ahondar en la experiencia de los menores extranjeros no acompañados para que señalen aquellos temas que son clave para ellos en relación con su bienestar emocional y relacional, así como identificar barreras y facilitadores para su bienestar en las distintas etapas del proceso migratorio (pre-migración, tránsito y post-migración). Por último, propiciar un espacio participativo y centrado en el niño para que los adolescentes migrantes identifiquen sus necesidades emocionales y relacionales, así como que propongan soluciones para atajarlas señalando a actores clave que puedan ayudar a implementarlas en distintos contextos. Para abordar los objetivos propuestos, esta tesis doctoral, enmarcada dentro del Proyecto IMMERSE (Integration Mapping of Refugee and Migrant Children in Schools and Other Experiential Environments in Europe), financiado por el programa Horizonte 2020 de la Comisión Europea, se presenta como un compendio de publicaciones compuesto por tres artículos académicos publicados en revistas de impacto. El primero de ellos, una revisión sistemática, responde al primer objetivo de investigación, encontrando una tendencia sutil que revela que los adolescentes migrantes desarrollan más problemas emocionales que sus compañeros sin origen migrante y una tendencia más marcada en la misma dirección en el desarrollo de problemas relacionales. También identificó que los factores relacionados con la presencia de ambos problemas, así como de problemas exclusivamente emocionales, representan factores de riesgo ampliamente identificados en la literatura científica. Notablemente, los factores relacionados con a la presencia de problemas relacionales están vinculados al fenómeno migratorio. El segundo estudio, que adoptó un enfoque cualitativo a través de entrevistas y grupos de discusión con menores extranjeros no acompañados, así como con los profesionales que trabajaban en el centro de acogida residencial, permitió identificar seis temas clave para estos adolescentes: 1) altas expectativas que se ven frustradas; 2) obtención de documentos legales; 3) falta de libertad como barrera para integrarse; 4) experiencias mixtas en el contacto con la sociedad española; 5) necesidad de una familia; y 6) dificultades y consecuencias para su salud mental. El tercer estudio llevó a cabo un taller de tres sesiones con adolescentes migrantes en un centro de educación secundaria que permitió, a través del empleo de metodologías participativas con enfoque de derechos centrado en el niño, que los propios adolescentes identificaran sus necesidades y desarrollaran soluciones dirigidas a distintos actores clave en diversos contextos. El compendio, en su conjunto, aborda los objetivos planteados exitosamente, apuntando a diversas implicaciones prácticas para profesionales y desarrolladores de políticas dirigidas a adaptar las prácticas e intervenciones existentes a las necesidades específicas identificadas, así como incluir a los adolescentes migrantes en el desarrollo de futuras iniciativas que les afecten de forma directa. Como conclusión final, esta investigación aboga por un cambio de paradigma: en lugar de diseñar intervenciones para los adolescentes migrantes, debemos trabajar con ellos en todas las fases del proceso, reconociendo su agencia y conocimiento en la gestión de su propio bienestar.

This doctoral thesis investigates the emotional and relational well-being of migrant adolescents by identifying problems, needs, and solutions in these areas. It aims to address the following objectives: First, to identify the existing differences in the presence of emotional and relational problems between adolescents with and without a migrant background, as well as the factors associated with the presence of these problems. Second, to delve into the experience of unaccompanied migrant adolescents so they can highlight the issues that are key to them in relation to their emotional and relational well-being, as well as identify barriers and facilitators for their well-being across the different stages of the migration process (pre-migration, transit, and post-migration). Lastly, to create a participatory and child-centred environment where migrant adolescents can identify their emotional and relational needs and propose solutions to address them, pointing to key actors who can help implement these solutions across different contexts. To achieve these objectives, this doctoral thesis, framed within the IMMERSE Project (Integration Mapping of Refugee and Migrant Children in Schools and Other Experiential Environments in Europe), funded by the European Commission’s Horizon 2020 programme, is presented as a compendium of publications consisting of three peer-reviewed articles published in high-impact journals. The first article, a systematic review, addresses the first research objective. It found a subtle trend indicating that migrant adolescents develop more emotional problems than their non-migrant peers, and a stronger trend in the same direction regarding relational problems. It also identified that the factors associated with the presence of both types of problems, as well as with emotional problems alone, represent well-known risk factors in the scientific literature. Notably, the factors associated with relational problems were linked to the migration phenomenon. The second study, using a qualitative approach through interviews and focus groups with unaccompanied migrant minors and the professionals working in the residential care center, identified six key themes for these adolescents: (1) high expectations that get frustrated; (2) obtaining legal documents; (3) lack of freedom as a barrier to integration; (4) mixed experiences in their contact with Spanish society; (5) the need for a family; and (6) difficulties and consequences for their mental health. The third study involved a three-session workshop with migrant adolescents in a secondary school. Using participatory methodologies with a rights-based and child-centred approach, the workshop enabled the adolescents themselves to identify their needs and develop solutions pointing at different key actors in various contexts. Taken together, the compendium successfully addresses the proposed objectives and points to various practical implications for professionals and policymakers. These include adapting existing practices and interventions to the specific needs identified, as well as involving migrant adolescents in the development of future initiatives that directly affect them. As a conclusion, this research advocates for a paradigm shift: instead of designing interventions for migrant adolescents, we must work with them at all stages of the process, recognising their agency and expertise in managing their own well-being.