La usucapión como mecanismo legitimador de la propiedad en Roma

Abstract

El presente trabajo analiza la usucapión en el Derecho Romano desde la perspectiva de su función como mecanismo legitimador de la propiedad. La institución, cuyo origen se remonta a la Ley de las XII Tablas, nació como respuesta a una tensión estructural generada por el propio formalismo del ius civile: la rigidez de las formas solemnes de transmisión —mancipatio e in iure cessio— producía con frecuencia situaciones en que la realidad posesoria y el reconocimiento jurídico formal del dominio no coincidían. La usucapión fue el instrumento que el ordenamiento romano diseñó para cerrar esa brecha, convirtiendo la posesión cualificada —de buena fe, con justo título y durante el tiempo legalmente establecido— en propiedad plena reconocida. El trabajo examina los requisitos clásicos de la institución y su evolución histórica, desde el automatismo objetivo de las XII Tablas hasta la formulación madura de la jurisprudencia clásica, con especial atención a la aparición paralela de la longi temporis praescriptio para los territorios provinciales. Se analizan las distintas dimensiones de su función legitimadora —correctora del formalismo, generadora de seguridad jurídica, sancionadora de la negligencia del propietario e integrada procesalmente por la actio Publiciana—, así como los límites que el propio ordenamiento estableció para su aplicación. El estudio concluye con una síntesis de la proyección histórica de la institución, desde el derecho visigodo y las Siete Partidas hasta la prescripción adquisitiva de los ordenamientos contemporáneos, constatando la permanencia de su esencia legitimadora a lo largo de más de veinticinco siglos de tradición jurídica occidental.

This paper analyses usucaption in Roman Law from the perspective of its function as a legitimising mechanism of property. The institution, whose origins date back to the Law of the Twelve Tables, arose as a response to a structural tension generated by the formalism of the ius civile itself: the rigidity of the solemn forms of transfer —mancipatio and in iure cessio— frequently produced situations in which the possessory reality and the formal legal recognition of ownership did not coincide. Usucaption was the instrument designed by the Roman legal order to close that gap, converting qualified possession —in good faith, with just title and for the legally established period of time— into fully recognised ownership. The paper examines the classical requirements of the institution and its historical evolution, from the objective automatism of the Twelve Tables to the mature formulation of classical jurisprudence, with particular attention to the parallel emergence of the longi temporis praescriptio for provincial territories. It analyses the different dimensions of its legitimising function —correcting formalism, generating legal certainty, sanctioning the negligence of the inactive owner, and complemented procedurally by the actio Publiciana— as well as the limits that the legal order itself established for its application. The study concludes with a synthesis of the historical projection of the institution, from Visigothic law and the Siete Partidas to the acquisitive prescription of contemporary legal systems, confirming the enduring legitimising essence of usucaption across more than twenty-five centuries of Western legal tradition.