Free riding : fijación de precios de reventa en el sector retail

Abstract

La fijación de precios mínimos de reventa ha sido una conducta sospechosa, por sus posibles efectos anticompetitivos, desde el surgimiento del Derecho de la Competencia como tal. El objetivo de este trabajo será exponer el contexto regulatorio de este tipo de prácticas, acompañando el mismo de una análisis de la evolución del precedente jurisprudencial estadounidense a respecto, que ha pasado de considerar la fijación de precios mínimos como una prohibición per se, a permitir un estudio proporcional del impacto sobre el mercado caso por caso, según la regla de la razón. Se expondrán a continuación los indicios que hacen suponer que el ordenamiento europeo es proclive a experimentar el mismo cambio durante los próximos años, tal y como refleja la nueva regulación y dictámenes judiciales al respecto. Este análisis se complementará con un estudio económico sobre el impacto real que estas prácticas tienen en el mercado, ponderando sus efectos positivos y negativos. En el mismo se otorgará un papel central al fenómeno del free riding, pues fue el aprovechamiento gratuito por parte de ciertas empresas de inversiones realizadas por sus competidores en servicios preventa, lo que puso por primera vez de manifiesto que la fijación de un precio mínimo puede estar justificada y tener efectos positivos cobre la competencia.

Minimum Resale Price Maintenance has raised concerned for its possible negative impact on competition since the first antitrust laws were once approved. The purpose of this paper would be to explain the regulatory context of these kind of practices, along with carrying out and analysis of the evolution of the American judicial precedent on the matter, which has evolved from considering minimum resale price maintenance as a per se restriction, to allowing the conduction of case studies in order to evaluate their impact on the market following a rule of reason interpretation. Afterwards a presentation of all traces that support the thesis of a future similar evolution of European law will be made, basing that predictions on the new regulatory environment and the European judicial decisions on the subject. This study will also be based on the multiple economic papers that have addressed the real impact of these practices on the market, weighting its positive and negative effects. Special attention will be drawn to the free riding phenomenon, since the fact that some companies could freely benefit from other competitors investment in presales services was the reason it was first considered minimum resale price maintenance could be justified and have a positive effect on the competitive environment.