Factors associated with essential workers' wellbeing during the Covid-19 Pandemic

Abstract

Este estudio analiza los factores asociados al bienestar de los trabajadores esenciales durante la pandemia de COVID-19, con especial atención al bienestar relacionado con la ansiedad. A partir de la UCD Working in Ireland Survey 2021, el análisis examina si la tensión laboral, el apoyo organizativo percibido, el esfuerzo en el trabajo, el conflicto entre trabajo y vida personal, la presencia sindical y las características sociodemográficas están asociados con un menor bienestar mental entre los trabajadores esenciales en Irlanda. Para ello, el estudio combina un Análisis de Componentes Principales para construir un indicador más amplio de bienestar basado en la ansiedad con seis modelos de regresión lineal ponderada que analizan tanto el componente general de ansiedad como sus dimensiones específicas.

Los resultados muestran que los factores más consistentemente asociados con un menor bienestar son el trabajo estresante, la preocupación por el trabajo fuera del horario laboral, la dificultad para desconectar y la sensación de ser reemplazable. Estos hallazgos sugieren que el bienestar de los trabajadores esenciales estuvo determinado principalmente por la tensión laboral, la inseguridad y la incapacidad para desconectar mentalmente del trabajo, más que por las características sociodemográficas por sí solas. La evidencia sobre el apoyo organizativo percibido es más limitada, ya que la confianza en la dirección muestra cierta significación, mientras que la presencia sindical no aparece como un predictor significativo en ninguno de los modelos. Los resultados también indican un apoyo parcial a la relevancia del conflicto trabajo-vida personal, especialmente a través de la interferencia con la vida personal, y un apoyo parcial a las diferencias de género, ya que las mujeres tienden a reportar mayores niveles de ansiedad en varios modelos.

En conjunto, el estudio contribuye a una mejor comprensión de cómo la pandemia afectó a los trabajadores esenciales más allá de descripciones generales. Más concretamente, identifica los factores más estrechamente asociados con un menor bienestar y aporta evidencia útil para futuras políticas laborales y organizativas orientadas a proteger a los trabajadores esenciales en periodos de crisis y más allá.

This study examines the factors associated with essential workers’ wellbeing during the COVID-19 pandemic, with a specific focus on anxiety-related wellbeing. Drawing on the UCD Working in Ireland Survey 2021, the analysis explores whether work-related strain, perceived organizational support, work effort, work-family conflict, trade union presence, and socio-demographic characteristics are associated with lower mental wellbeing among essential workers in Ireland. To do so, the study combines Principal Component Analysis to construct a broader indicator of anxiety-based wellbeing with six weighted linear regression models that analyse both the overall anxiety component and its specific dimensions.

The results show that the most consistent factors associated with lower wellbeing are stressful work, worrying after work, difficulty unwinding, and feeling replaceable. These findings suggest that wellbeing among essential workers was shaped mainly by job strain, insecurity, and the inability to mentally disconnect from work, rather than by socio-demographic background alone. The evidence for perceived organizational support is more selective, with trust in management showing some significance, while trade union presence does not appear as a significant predictor in any of the models. The results also indicate partial support for the relevance of work-family conflict, especially through interference with life, and partial support for gender differences, since women tend to report higher anxiety in several models.

Overall, the study contributes to a better understanding of how the pandemic affected essential workers beyond broad descriptive claims. More specifically, it identifies the factors most strongly associated with lower wellbeing and provides evidence that may be useful for future labour and organizational policies aimed at protecting essential workers in periods of crisis and beyond.