Living Without Regular Status in Montreal : Women’s Experiences, Hopes, and the Power of Collective Advocacy

Abstract

Esta investigación ofrece un análisis preliminar de las experiencias vividas por mujeres sin estatus migratorio regular en Montreal, Quebec, Canada. Basándose en entrevistas, testimonios y materiales secundarios proporcionados por organizaciones comunitarias, destaca cómo las barreras sistémicas, como la expiración de visas, el rechazo de solicitudes de asilo y el abuso de empleadores, conducen a las mujeres a un estatus irregular. Ser mujer añade una capa extra de vulnerabilidad y desafíos a sus experiencias de vida sin estatus regular, afectando tanto las razones por las que pierden su estatus como la manera en que enfrentan la vida diaria. Una vez que quedan sin estatus regular, existen pocas vías realistas para regularizarlo. Su acceso a la atención médica es inexistente o extremadamente limitado. Enfrentan condiciones laborales inseguras y explotadoras, vivienda inestable y un temor constante a la deportación. A pesar de las dificultades, mantienen la esperanza en su futuro y en la posibilidad de regularizar su estatus. Muchas mujeres encuentran fortaleza en espacios colectivos, donde la participación comunitaria ofrece apoyo emocional, empoderamiento, conocimiento y les ayuda a recuperar sus voces y autoestima. Quienes participan en actividades de defensa con organizaciones locales reportan una mejora en su salud mental y una reducción del aislamiento, ya que apoyan a otras personas en situaciones similares mientras luchan por sus derechos.

This research provides a preliminary analysis into the lived experiences of women without regular immigration status in Montreal, Quebec, Canada. Based on interviews, testimonies and secondary materials provided by community organizations, it highlights how systemic barriers, such as visa expiration, denied asylum claims, and employer abuse lead women into irregular status. Living without regular status comes with many hardships, and for women, these are often intensified by gender-based vulnerabilities that shape both how they fall out of status and how they navigate daily life. Once they become without regular status, there are few realistic pathways to regularize it. Their access to healthcare is nonexistent or extremely limited. They face unsafe and exploitative working conditions, unstable housing, and constant fear of deportation. Despite their hardships, they remain hopeful for their futures and for the possibility of regularizing their status. Many women find strength in collective spaces, where community participation provides emotional support, empowerment, knowledge, and helps them reclaim their voices and self-esteem. Those involved in advocacy with local organizations report improved mental health and reduced isolation as they support others facing similar challenges while fighting for their rights.