Promoting physical activity and nutritional change in retirement-age adults : behavioral strategies from a mixed-methods approach

Abstract

Introducción. La jubilación constituye una transición vital estratégica para adoptar conductas saludables como la actividad física y una alimentación equilibrada, fundamentales para prevenir la sarcopenia, la obesidad y la obesidad sarcopénica. Promover la motivación autónoma, las metas intrínsecas y aplicar técnicas de cambio de conducta (BCTs, por sus siglas en inglés) puede mejorar la adherencia a dichas conductas. Los formatos digitales, como las aplicaciones móviles, pueden aumentar la accesibilidad y la escalabilidad; sin embargo, su efectividad y aceptabilidad entre los adultos próximos a la jubilación requieren mayor investigación. Objetivo. Esta tesis examinó factores motivacionales, contextuales y conductuales para orientar el diseño de intervenciones que promuevan conductas saludables en personas en edad de jubilación. Para ello, se identificó: (1) facilitadores, barreras, metas y motivación para las conductas de salud; (2) el uso de BCTs en intervenciones para obesidad sarcopénica; (3) las BCTs asociadas con una mayor efectividad en la promoción de la actividad física; y (4) preferencias y necesidades percibidas respecto al uso de aplicaciones móviles de salud. Método. Se llevaron a cabo cuatro estudios: (1) un estudio cualitativo con grupos focales (N = 19) que analizó inductivamente facilitadores y barreras, y de manera deductiva metas y motivación de acuerdo a la Teoría de la Autodeterminación; (2) una revisión sistemática sobre BCTs en ensayos controlados aleatorizados centrados en la obesidad sarcopénica; (3) una revisión sistemática con meta-análisis multinivel de 67 ensayos dirigidos a promover actividad física en adultos en edad de jubilación; y (4) un segundo análisis cualitativo sobre actitudes y preferencias hacia las apps, guiado por los principios del diseño de sistema persuasivo y la taxonomía de BCTs. Resultados. (1) El apoyo social, la salud mental y la fuerza de voluntad se identificaron como determinantes de la conducta, y el cuidado de la salud como la meta más prevalente. Los participantes mostraron distintos tipos de motivación, mostrando un proceso de internalización hacia una motivación más autónoma. (2) Las intervenciones dirigidas a la obesidad sarcopénica utilizaron muy pocas BCTs y, a menudo, su uso no era intencional. Solo dos de los once estudios aplicaron BCTs con el objetivo de mejorar la adherencia. (3) El meta-análisis mostró efectos pequeños y sesgo de sobreestimación. No obstante, técnicas como la entrevista motivacional, la planificación de la acción y los recordatorios se asociaron con mayor efectividad. Los formatos digitales como las apps no fueron menos efectivos que los presenciales; sin embargo, algunos medios digitales (ej., webs o correo electrónico) se relacionaron con menores efectos. (4) Los participantes se mostraron abiertos al uso de apps siempre que respondieran a sus necesidades y preferencias, como facilidad de uso, metas personalizadas, automonitoreo, retroalimentación positiva y la facilitación de interacción social o actividades grupales Discusión. Las intervenciones dirigidas a adultos en edad de jubilación con obesidad sarcopénica rara vez emplean BCTs para favorecer la adherencia, y las intervenciones de actividad física muestran efectos modestos en esta población. Ante estas limitaciones, esta tesis destaca la importancia de promover la motivación autónoma alineando las conductas diana con valores personales significativos. Técnicas como la entrevista motivacional, la planificación de la acción y los recordatorios pueden mejorar la adherencia, mientras que otras estrategias no exploradas por el momento podrían resultar efectivas. Las aplicaciones móviles pueden resultar efectivas, pero deben adaptarse a las necesidades del usuario, ofreciendo sencillez, personalización y oportunidades de conexión social. Conclusión. En conjunto, esta tesis proporciona recomendaciones prácticas y basadas en la evidencia para diseñar intervenciones personalizadas, aceptables y efectivas que promuevan conductas saludables y contribuyan a prevenir la obesidad sarcopénica durante la transición a la jubilación.

Introduction. Retirement represents a strategic life transition for adopting health behaviors such as physical activity and a balanced diet, which are essential to prevent sarcopenia, obesity, and sarcopenic obesity. Promoting autonomous motivation, intrinsic goals and implementing behavior change techniques (BCTs) can improve adherence to such behaviors. Digital delivery formats, including apps, can increase accessibility and scalability; however, their effectiveness and acceptability among adults approaching retirement require further investigation. Objective. This thesis examined motivational, contextual, and behavioral factors to inform the design of interventions promoting health behaviors in retirement-age adults. To this end, we identified (1) facilitators, barriers, goals and motivation for health behaviors; (2) the use of BCTs in sarcopenic obesity interventions; (3) BCTs related to effectiveness in promoting physical activity; and (4) preferences and perceived needs regarding the use of health apps. Methods. Four studies were conducted: (1) a qualitative focus group study (N = 19) assessing facilitators and barriers inductively, and goals and motivation deductively based on the Self-Determination Theory; (2) a systematic review of BCTs in randomized controlled trials targeting sarcopenic obesity; (3) a systematic review with multilevel meta-analysis of 67 trials promoting physical activity in retirement-age adults; and (4) a second qualitative analysis exploring attitudes and preferences toward apps, guided by Persuasive System Design principles and the BCT taxonomy. Results. (1) Social support, mental health, and willpower emerged as determinants of behavior and health management as the most prevalent goal. Different forms of motivation appeared, but a process of internalization towards autonomous motivation was observed. (2) Interventions targeting sarcopenic obesity used very few BCTs, which were often implemented unintentionally. Only two of the eleven studies applied BCTs to actively support adherence. (3) The meta-analysis showed small effects and an overestimation bias. Nonetheless, motivational interviewing, action planning, and prompts emerged as significant predictors of effectiveness. Digital formats were not less effective than face-to-face delivery; however, some digital channels (e.g., email, websites) were associated with smaller effects. (4) Participants expressed openness to apps when they met their needs and preferences, such as being easy to use, offer personalized goals, self-monitoring, positive feedback, and facilitated social interaction or activities. Discussion. Interventions targeting sarcopenic obesity in retirement-age adults rarely apply BCTs to support adherence, and physical-activity interventions in the broader retirement-age population show only small effects. In response to these gaps, this thesis highlights the importance of fostering autonomous motivation aligning behaviors with personally meaningful values. Techniques such as motivational interviewing, action planning and reminders can enhance adherence, whereas other potentially useful strategies remain unexplored. Apps can be effective, but need to be adapted to users’ needs, offering simplicity, personalized and tailored content, and opportunities for social connection. Conclusion. Overall, this thesis offers practical, evidence-based guidance for developing tailored, acceptable and effective interventions that promote health behaviors and help prevent sarcopenic obesity during the transition to retirement.