Social-media and far-right discourse in Western Europe

Abstract

Este trabajo examina cómo actores y movimientos de extrema derecha, en particular Save Europe, utilizan el humor y la ironía en redes sociales para normalizar y legitimar narrativas racistas y excluyentes entre gente joven de 16 a 23 años en Europa Occidental en 2025. Tomando la teoría del Gran Reemplazo como fundamento ideológico, el estudio analiza cómo el contenido basado en el humor (memes, edits con música, lenguaje codificado y formatos estéticos) funciona como vector de normalización en lugar de propaganda realmente explícita. A través de una metodología cualitativa inductiva que combina análisis de contenido, análisis del discurso y 7 entrevistas con jóvenes usuarios de redes sociales de entre 16 y 23 años, esta tesis examina contenido recogido en Twitter o X, TikTok e Instagram. El análisis identifica 5 estrategias retóricas y estéticas principales mediante las cuales las narrativas racistas se presentan como humor, incluyendo el uso de imágenes romanas clásicas, plantillas de memes Wojak, sustitución simbólica codificada y el etiquetado deliberado de contenido extremista con hashtags asociados al humor. El estudio revela además una clara jerarquía de grupos objetivo y documenta diferencias significativas entre plataformas en cuanto a la distribución y recepción de este contenido. Instagram emerge como el ecosistema dominante para el contenido de Save Europe, combinando alto alcance, moderación permisiva y formatos estetizados que integran el contenido ideológico dentro de la cultura de entretenimiento mainstream. Los hallazgos confirman que la normalización opera a través de una exposición acumulativa y algorítmica que recalibra gradualmente lo que las audiencias jóvenes perciben como aceptable, frecuentemente por debajo del umbral de la conciencia. El estudio termine con implicaciones para la moderación de contenidos, la regulación de plataformas en el marco del Reglamento de servicios digitales de la UE y el diseño de programas de alfabetización mediática.

This thesis examines how far-right actors and movements, especially Save Europe, use humor and irony on social media to normalize and legitimize racts and exclusionary narratives among young people from 16 to 23 years old in Western Europe in 2025. Based on the Great Replacement conspiracy theory as its ideological foundation, the study analyzes how humor-based content like memes, coded language and aesthetic formats, work as a vector of gradual normalization instead of explicit propaganda. Through an inductive qualitative methodology combining content analysis, discourse analysis and 7 interviews with young social media users, this thesis studies content collected from Twitter/X, TikTok and Instagram. The analysis identifies 5 principal rhetorical and aesthetic strategies through which racist narratives are considered as humor, including the use of classical Roman imagery, Wojak meme templates, coded symbolic substitution and the tagging of extremist content with humor-signaling hashtags. The study also reveals a hierarchy of targeted groups (Muslims, Black migrants and Jewish people occupying distinct positions within the ideological logic of Great Replacement) and documents differences between platforms in how this content is distributed and received. Instagram is considered the dominant ecosystem for Save Europe content, with high reach, permissive moderation and aestheticized formats that mix ideological content within mainstream entertainment culture. Moreover, the findings confirm that normalization operates through cumulative exposure that slowly recalibrates what young audiences perceive as acceptable, often beneath the level of conscious awareness. Finally, the study concludes with implications for content moderation policy, platform regulation under the EU Digital Services Act, and the design of media literacy programs targeting humor as an ideological vector.