The Spiritual Dimension in Children aged 3 to 12. Conceptualization and Guidelines for its Development in the Stages of Early Childhood and Primary Education

Abstract

El propósito de la presente tesis doctoral consiste en abordar el desafío de integrar la dimensión espiritual en los niveles de educación infantil y primaria, mediante la implementación de un diseño con tres enfoques metodológicos complementarios. El estudio inicial provee un marco teórico y conceptual, en el cual se define la espiritualidad como una dimensión humana que comprende componentes intrapersonales, relacionales y trascendentales, y que se distingue de la instrucción religiosa. El segundo artículo presenta un estudio cuantitativo que explora las percepciones y creencias de casi 500 profesores de escuelas católicas españolas. Los resultados obtenidos en este estudio indican un reconocimiento generalizado del valor educativo de la espiritualidad. No obstante, se evidencia una confusión conceptual, una deficiencia en la formación y restricciones institucionales. El tercer estudio adopta un enfoque metodológico mixto, incorporando técnicas de encuesta y grupos focales, y propone directrices pedagógicas destinadas a fomentar el desarrollo espiritual en el contexto escolar de manera inclusiva y secularizada. La tesis realiza una relevante contribución al campo de la espiritualidad en la educación, al proporcionar una comprensión integral sobre la integración de la espiritualidad en el entorno escolar. Se presenta una serie de propuestas fundamentadas en la evidencia que respaldan la puesta en marcha de la integración en cuestión. El documento en cuestión propone la implementación de estrategias orientadas a la formación continua del profesorado, el fortalecimiento de las instituciones educativas y la adopción de un enfoque reflexivo y receptivo que valore la diversidad cultural y religiosa. Este trabajo se alinea con los objetivos educativos internacionales que promueven el desarrollo integral y refuerzan la necesidad de cultivar la vida interior, la reflexión ética y el sentido de la vida desde las primeras etapas de la educación.

This doctoral thesis endeavors to address the challenge of integrating the spiritual dimension into early childhood and primary education through three complementary methodological approaches. The initial study offers a theoretical and conceptual framework, delineating spirituality as a human dimension comprising intrapersonal, relational, and transcendental components, distinguishing it from religious instruction. The second article presents a quantitative study exploring the perceptions and beliefs of nearly 500 teachers in Spanish Catholic schools. The findings indicate a general recognition of spirituality's educational value. However, they also highlight conceptual confusion, a lack of training, and institutional constraints. The third study employs a mixed-methods approach, integrating surveys and focus groups, and proposes pedagogical guidelines to promote spiritual development in the classroom in an inclusive, non-confessional manner. The thesis makes a significant contribution to the field by offering a comprehensive understanding of how spirituality can be integrated into schools. It provides a range of evidence-based proposals to support the implementation of this integration. The document calls for teacher training, institutional support, and a reflective, open-minded approach that respects cultural and religious diversity. This work aligns with international educational goals that promote holistic development and reinforce the need to cultivate inner life, ethical reflection, and a sense of meaning from the earliest stages of education.