Business logics in transition: social entrepreneurship as institutional change towards sustainability

Abstract

Los múltiples desafíos para la sostenibilidad a los que nos enfrentamos en la actualidad demuestran que nuestros estilos de vida, producción y consumo son insostenibles. Desde un enfoque multinivel de las transiciones a la sostenibilidad, se argumenta que la agencia de los actores individuales o grupales en los procesos de transición es una línea de investigación que requiere más investigación. Para contribuir a esta cuestión, nos centramos en el actor empresa social, desde la asunción de que la agencia no puede separarse de los principios de generación y estructuración de las prácticas de los actores. Principios tales como la exaltación de los derechos de propiedad privada, el énfasis en el individualismo y el interés propio, la fe en la eficacia de la tecnología, la primacía de los accionistas en un capitalismo financiarizado y las expectativas de crecimiento económico infinito y prosperidad material, por nombrar algunos, son dominantes en las sociedades occidentales. Todos estos supuestos son inconsistentes con la naturaleza del mundo real, contribuyendo a generar cambios medioambientales abruptos e irreversibles. Por lo tanto, es necesario un cambio en estas creencias dominantes para que las transiciones de la sostenibilidad pueden ocurrir. Con el fin de explorar en qué modo las lógicas institucionales arraigadas en las formas organizativas de la empresa social están en conflicto con la visión neoclásica insostenible de la empresa, y qué tipo de trabajo institucional se está ejerciendo para generar cambios en la institución empresarial, se analizan discursos académicos que teorizan sobre la empresa social. Este examen permite abrir más espacio para la reflexión crítica sobre las lógicas empresariales en transición y ayuda a ilustrar qué mecanismos podrían ser utilizados por los actores empresariales para crear nuevos principios, nuevas relaciones sociales y nuevos órdenes simbólicos, contribuyendo así a ampliar y enriquecer el área de investigación de transiciones a la sostenibilidad.

The multiple sustainability challenges we face today show that our Western patterns of lifestyle, production and consumption are proving to be unsustainable. From a multilevel approach to sustainable transitions, it is argued that the agency of individual or group actors in the transition processes is a promising but under-researched line of inquiry. To contribute to this question, we focus on social enterprise actor, under the assumption that agency cannot be separated from the principles of generation and structuring of actors practices. Principles and beliefs such as the devotion to private property rights, the emphasis on individualism and self-interest, the faith in the efficacy of technology, the shareholder primacy in a finance-driven capitalism, and the expectations for infinite economic growth and material prosperity, to name a few, are prevalent in our Western societies. All these beliefs are inconsistent with the nature of the real world, and they contribute to bring about abrupt or irreversible environmental changes. Hence, a shift in these dominant beliefs is required accordingly, so that sustainability transitions can occur. With an aim to explore to what extent institutional logics embedded in the organizational forms of social enterprise are in conflict with the unsustainable neoclassical view of the firm, and what type of institutional work is being performed to change the business institution, academic discourses theorizing on social enterprise are analyzed. This exam allows more space for critical reflection on business logics in transition and helps illustrate what mechanisms could be used by business actors to create new principles, new social relationships and new symbolic orders, and so contributing to extend and enrich the area of research of sustainability transitions.