El principio de precaución: análisis crítico de su naturaleza y eficacia en el ámbito concreto de la biotecnología

Abstract

Actualmente vivimos en una sociedad en la que el desarrollo e innovación en todas las industrias están a la orden del día. Continuamente surgen nuevas aplicaciones o productos que satisfacen nuestras necesidades de una manera más completa, simplifican nuestras vidas o nos ayudan física y psicológicamente. Sin embargo, este incesante desarrollo tecnológico conlleva una serie de riesgos y situaciones de incertidumbre difíciles de abordar por parte del legislador, que no es capaz de actualizar el derecho a la misma velocidad que el cambio tecnológico. Por este motivo, es preciso recurrir al principio de precaución, que deberá servir como protector de la sociedad cuando no existan leyes que regulen actividades con altos riesgos potenciales e incertidumbre sobre sus efectos a corto y largo plazo. El principio de precaución ha sido adoptado por la comunidad internacional, concretamente por la comunitaria europea, siendo ahí considerado como un principio general del derecho necesario para resolver cuestiones jurídicas inciertas. Sin embargo, existen posturas críticas con el principio, su método de aplicación y las medidas precautorias que propone realizar antes de permitir una determinada actividad o producto, que serán respondidas en el trabajo. Con respecto a la continua innovación de las industrias mencionada arriba, conviene destacar una de ellas, la biotecnología, pues en los últimos años se han desarrollado técnicas de edición genética altamente precisas con un coste relativamente bajo, lo que cambia el panorama actual y abre multitud de alternativas de uso de la llamada técnica CRISPR. Aquí, una vez más es preciso aplicar el principio de precaución, pues los riesgos de esta nueva técnica todavía no son cuantificables, existe incertidumbre acerca de los efectos a largo plazo y requiere un amplio consenso social para la permisión de algunas de sus aplicaciones. Este trabajo tiene por objeto definir el principio de precaución y sus componentes, realizar una valoración crítica del mismo, y estudiar su aplicabilidad en la biotecnología, concretamente en el caso de la técnica CRISPR, última innovación tecnológica en esta ciencia.

We are currently living in a society in which development and innovation in all industries surround us every day. New applications or products that meet our needs in a more complete way, simplify our lives or help us physically and psychologically are constantly emerging. However, this incessant technological development entails a series of risks and situations of uncertainty that are difficult to address by the legislator, who is not able to update the law at the same speed as technological change. For this reason, it is necessary to resort to the precautionary principle, which should serve as a protector of society when there are no laws regulating activities with high potential risks and uncertainty about its short and long-term effects.

The precautionary principle has been adopted by the international community, specifically by the European Community, being considered as a general principle of Law necessary to resolve uncertain legal issues. However, there are critics to the principle, its method of application and the precautionary measures it proposes to carry out before allowing a certain activity or product, which will be answered in the work.

Regarding the continuous innovation of the industries mentioned above, one of them, biotechnology, should be highlighted, because in recent years highly accurate genetic editing techniques have been developed with a relatively low cost, which changes the current panorama and opens a wide range of alternatives for the use of the so-called CRISPR technique. Here, once again it is necessary to apply the precautionary principle, because the risks of this new technique are not yet quantifiable, there is uncertainty about its long-term effects and a broad social consensus is required for the permission of some of its applications.

The purpose of this end-of-degree project is to define the precautionary principle and its components, to make a critical assessment of it, and to study its applicability in biotechnology, specifically in the case of the CRISPR technique, the latest technological innovation in this science.