Evaluating public works programs' impact on children's outcomes : further evidence from the PSNP in Ethiopia

Abstract

Etiopía es una de las economías de Africa que mayor crecimiento económico ha experimentado durante los últimos años. A pesar de ello, la situación de pobreza en el país es todavía acuciante, y las crisis alimentarias y la malnutrición aguda se encuentran entre sus grandes problemas. Esta tesis trata del último programa social alimenticio en el país y el segundo más grande implementado en África: el Productive Safety Net Programme (PSNP). El objetivo del PSNP es mejorar el bienestar del sector más pobre de la población etíope, ofreciendo pagos periódicos a cambio de trabajo en obras públicas. Esta tesis estudia los mecanismos a través de los cuales el PSNP puede afectar al desarrollo de los niños y proporciona nueva evidencia del impacto del programa en el medio plazo en la nutrición, escolaridad y empleo (no pagado) infantil. Para ello, se han utilizado los datos de cuatro rondas del estudio Young Lives realizadas entre 2002 y 2013 y se ha realizado una estrategia empírica de diferencias en diferencias para establecer un nexo causal entre el programa y los resultados observados. Las estimaciones obtenidas son estadísticamente insignificantes, lo que sugiere que, aunque el PSNP afecte de manera positiva a las familias participantes, este efecto no se traduce en una mejora en la nutrición de los niños ni en una alteración de la distribución de su tiempo. El análisis presentado está limitado por el supuesto de la tendencia paralela y por la compatibilidad alcanzada en el grupo de control construido.

Ethiopia is one of the fastest growing economies in Africa, but poverty in the country is still widespread. Food crisis and acute malnutrition are among Ethiopia’s most pressing issues. This paper deals with the most recent food policy program in the country and the second largest of its kind in Africa: the Productive Safety Net Programme (PSNP). The PSNP aims to improve the livelihoods of the poor by offering pay for work to the poorest households in rural areas. This paper explores the mechanisms through which the PSNP affects children’s development and provides new evidence on the program’s impact in the medium term on child nutrition, schooling and unpaid labour. To that end, I exploit data from the four rounds of the Young Lives Surveys spanning 2002-2013 and use a difference-in-differences estimation strategy to establish a causal nexus between the program and the outcomes observed. The resulting estimates are statistically insignificant, which suggests that even if the PSNP has a positive effect at the household level, these gains are not translating into improved child nutrition nor are they altering children’s time allocation. The analysis here presented is limited by the fulfilment of the parallel trend assumption between treatment and control groups and by the comparability of the proposed control group.