Reintegration of Child Soldiers Through Peace Education in Sierra Leone : a Potential Model for South Sudan?

Abstract

El Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en los conflictos armados, que entró en vigor en 2002, fija la edad de reclutamiento voluntario en 18 años y obliga a los grupos armados no estatales a no reclutar ni utilizar a niños menores de esa edad. Sin embargo, a principios de este siglo, los niños servían en el 40% de las fuerzas armadas del mundo, grupos rebeldes y organizaciones terroristas y luchaban en casi el 75% de los conflictos mundiales. Este trabajo comparará y analizará las consecuencias de los conflictos de dos países de la región de África subsahariana: Sierra Leona y Sudán del Sur. Por un lado, Sierra Leona sufrió una guerra civil de once años (1991-2002) y se caracterizó por la presencia de niños que cometieron atrocidades contra civiles. En el período posterior al conflicto, el país fue testigo de la mayor operación internacional de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en ese momento, junto con iniciativas nacionales que han logrado desmovilizar y reintegrar a los niños soldados en la sociedad. Por otro lado, Sudán del Sur está sufriendo un conflicto civil dos años después de su independencia en 2011, y se cree que ambas partes del conflicto cuentan con niños en combate. Se ha investigado que la educación y la formación son elementos fundamentales para la reintegración de los excombatientes en la sociedad. En concreto, la educación para la paz tiene el potencial de desarrollar los mecanismos, razonamientos y herramientas necesarios para apoyar el cambio de comportamiento individual y colectivo a fin de volver a la normalidad después de un conflicto o trauma. Este documento analizará los programas de reintegración y los resultados de la educación para la paz en Sierra Leona y buscará posibles soluciones para la reintegración de los niños soldados en Sudán del Sur.

The UN Optional Protocol on Children in Armed Conflict (OPAC), which entered into force in 2002, sets the age of voluntary recruitment at 18 years and obliges non-state armed groups not to recruit or make use of children under this age. However, at the beginning of the present century, children served in 40% of the world’s armed forces, rebel groups, and terrorist organizations and fought in almost 75% of global conflicts. This paper will compare and focus on the consequences of conflicts of two countries in the sub-Saharan African region: Sierra Leone and South Sudan. Sierra Leone suffered an eleven-year civil war from 1991 until 2002 and was characterized by children combatants who forcibly committed atrocities to civilians. In the post-conflict period, the country witnessed the biggest international peacekeeping operation at the time, coupled with national initiatives have succeeded in demobilizing and reintegrating child soldiers into society. South Sudan, on the contrary, has undergone a civil conflict two years after its independence in 2011, and both parts are believed to have children in their front lines. Education and training have been identified as fundamental elements to reintegrate former combatants into societies. More specifically, peace education has the capacity of developing the necessary coping mechanisms, reasoning and tools in order to support individual and collective behavioral change to return to normality after conflict or trauma. This paper will explore and analyze the reintegration programs and outcomes of peace education in Sierra Leone and will search for possible solutions to the reintegrate child soldiers in South Sudan.