Much more than knowledge: Virtue ethics and character education for degrowth. The European University For Transition (EU4TRANSITION) Erasmus + project

Abstract

Estamos inmersos en redes, interdependencias e inercias que contribuyen a la estabilidad de regímenes sociotécnicos insostenibles, como los basados en la maximización de los beneficios y el crecimiento material infinito. Esta situación requiere cambios sistémicos que permitan sostener a nuestras sociedades dentro de los límites planetarios. Sin embargo, los regímenes se reproducen constantemente debido a que configuran las percepciones de los actores sobre los problemas y orientan su acción. Desde esa perspectiva, el papel de la educación (junto con las funciones de investigación y divulgación realizadas por las instituciones de educación superior) es clave en la institucionalización de los regímenes sostenibles. Sin embargo, la educación a menudo contribuye a una vida insostenible debido a la falta de oportunidades para que los estudiantes examinen críticamente los regímenes dominantes. En consecuencia, se necesita una perspectiva de la educación más emancipadora, que implica que los estudiantes aprendan sobre su propio aprendizaje, reflexionen sobre sus valores y desarrollen una filosofía de vida que tenga significado para ellos y su relación con los demás. Por el contrario, los debates actuales sobre educación y sostenibilidad privilegian las competencias de procesamiento de la información y las habilidades de resolución de problemas por encima de los valores y las habilidades morales. En este contexto, defendemos que la ética de las virtudes es un marco apropiado para hacer operativos los enfoques transformadores de la educación. Con objeto de traer al primer plano las virtudes (y la subjetivación), educadores y estructuras han de navegar entre dos lógicas en pugna: una instrumental, que permite a los estudiantes ser directamente empleados en los mercados laborales globalizados; y otra más emancipadora, que permite a los estudiantes examinar críticamente esos marcos de referencia. Por tanto, se necesita más investigación que arroje luz a los caminos para tratar esa dualidad e institucionalizar un tipo de educación que esté profundamente conectada con la gran pregunta: ¿cuál es el propósito de la educación?

We are embedded in interdependent networks, mutual dependencies and lock-ins that contribute to the stability of unsustainable socio-technical regimes, such as those based in profit maximization and infinite material growth. This situation calls for systemic changes in order to sustain our societies within planetary boundaries. Nevertheless, regimes are constantly reproduced by means of shaping actors perceptions of problems and guiding their agency accordingly. From such a perspective, the role of education (together with the functions of research and outreach performed by higher education institutions) is key in the institutionalization of sustainable regimes. Yet, education often contributes to unsustainable living through a lack of opportunity for learners to critically examine the systems and structures that allow and promote unsustainable livings. Consequently, a more emancipatory perspective of education is required. Implementing such approach requires that students learn about their own learning, reflect upon their values, and develop a philosophy of life that has meaning, to them and to their relationship with others. On the contrary, current debates on education and sustainability privilege information-processing competences and problem-solving skills over values and moral skills. Against this context, we argue that virtues ethics is an appropriate framework to operationalize transformative approaches of education. To bring virtues (and subjectification) to the fore requires educators and structures to navigate between two conflicting logics: one instrumental, that effectively enable learners to be directly employable in the globalized labour markets; and another one more emancipatory, that enable learners to critically examine those dominant frames of reference through character education and virtues ethics. Hence, more research is needed in order to bring more light into pathways to deal with that duality and to institutionalize a type of education that is deeply connected with the big question: what is education for?