The interpretations of the ignatian examenin history : between morality and spirituality

Abstract

El examen diario ignaciano, como presentan los Ejercicios Espirituales, ha sido interpretado a lo largo de la historia de distintas formas y es resultado del cruce entre moral y espiritualidad. La historia de su interpretación se ajusta a dos maneras de presentarlo: como ejercicio de moralidad o de espiritualidad. Desde Ignacio, a lo largo de la historia el examen es visto como precedente del sacramento de confesión o como un ejercicio de perfección en la vida espiritual. La Compañía de Jesús, desde sus orígenes lo ha presentado como un ejercicio integral de su vida cotidiana, sobre todo en el ámbito de la formación de sus miembros. Los primeros jesuitas alabaron el examen en sentido moral, y aunque no olvidaron la dimensión espiritual. Durante los siglos posteriores, los principales autores de espiritualidad jesuita coincidieron en destacar la conveniencia de su práctica diaria, pero pusieron el énfasis sobre la dimensión moral o sobre la espiritual según el contexto histórico. En el siglo XX, la vinculación entre moralidad y espiritualidad y la rigurosa investigación sobre espiritualidad ignaciana ha traído consigo el incremento de la práctica del examen como discernimiento. Hoy se sitúa el examen en el cruce de la moralidad y de la espiritualidad; o, dicho de otro modo, la convergencia entre las enseñanzas morales y espirituales proporciona la clave de bóveda para entender la interpretación actual. Últimamente el examen es entendido como un ejercicio de discernimiento espiritual, pero sin descuidar la dimensión moral, y esa visión integral del examen como un ejercicio de discernimiento moral-espiritual nos permite a situar mejor la característica ignaciana de “encontrar Dios en todas las cosas”.

The Ignatian daily examination of conscience, as presented in the Spiritual Exercises, has been interpreted in more than one ways over the centuries and these are the result of an interface between spirituality and morality. The history of the interpretations of the Ignatian examen reveals two dimensions of this examen, namely a moralistic exercise and a spiritual exercise. From Ignatius down the centuries there is a gradual evolution of the practice of the examen not just as a companion of confession but more as an exercise in spiritual perfection. Right from its inception the Society of Jesus made the examen part of its daily routine, with a special emphasis on its practice by those in formation. The first-generation Jesuits advocated a moral-based examen and the spiritual dimension was not totally absent. The prominent Jesuit spiritual authors in the later centuries were unanimous on the daily practice of the examen though they differed on the emphasis of moral or spiritual dimension according to their context. In the 20th century, being influenced by the moral-spiritual climate as well as by the rigorous research methods, the examen has been looked at more from discerning principles and such an approach has brought about greater interest in this practice. The examen today is better understood in the crossroads of morality and spirituality i.e. the convergence of moral teachings and spiritual principles provide the key to understand such a shift in the interpretation in recent times. Today the interpretation of the examen tends to a spiritual discerning exercise, without neglecting the moral aspect, and such an integral vision of the examen as moral-spiritual discerning exercise would permit us to understand better the Ignatian aspect of “Finding God in all things.”