Alcohol y cerebro adolescente : consecuencias de la ingesta de alcohol en el cerebro adolescente

Abstract

El consumo de alcohol es una práctica de alta incidencia en la población adolescente, a pesar de sus efectos perjudiciales particularmente graves a esas edades. En este trabajo, se lleva a cabo una contextualización del consumo de alcohol en la sociedad y en el periodo evolutivo referido. A continuación, se describe la maduración cerebral normal que debería seguir en la adolescencia, poniendo el foco en los dos procesos clave de este periodo: la mielinización de los axones neuronales y la poda sináptica. También se analizan los efectos y consecuencias que tienen estos procesos en las funciones cognitivas, que sufren un perfeccionamiento mediado por la experiencia, principalmente sobre el control cognitivo y la cognición social. Seguidamente, se describen los efectos a largo plazo del consumo de alcohol. A nivel estructural, se ve particularmente afectado el lóbulo frontal causando alteraciones en los niveles de materia gris y materia blanca, generando daños que pueden ser irreversibles. Esto perjudica las funciones que se localizan en ellos, y que están en pleno desarrollo, deteriorándolas e impidiendo su funcionamiento de forma eficiente. Finalmente, se recogen las aportaciones de las investigaciones revisadas de cara a aumentar la efectividad de los programas de prevención e intervención en el consumo de alcohol por parte de adolescentes.

Alcohol consumption is a very common practice within the adolescent population, despite its particularly harmful effects at these ages. This piece of work gives context to this behavior in today’s society and in the referred evolutionary stage. Then, the normal course of cerebral maturation in adolescence is described, focusing on the two key processes of this stage: the neural myelination and the synaptic pruning. The effects and consequences of these processes on cognitive functions, which go through an experience-mediated refinement, are analyzed – affecting mostly cognitive control and social cognition. After that, the long-term effects of the abuse of alcohol are also described. Regarding brain structure, the frontal lobes seem to be the most affected region by having altered its levels of white and gray matter, with potential irreversible damages. This undermines the functions located in them and which are still developing, deteriorating them and impairing their efficiency. Finally, the contributions of all the previous research studied are gathered and oriented towards their implementation in prevention and intervention programs, aiming to increase their effectiveness.