Wider protection for refugees and other forcibly displaced persons : christian thought and praxis as reflected in the vision of Pope Francis and the experience of the ecumenical monastic community of Taizé

Abstract

El desplazamiento forzoso ha llegado a un nivel sin precedentes. Las estadísticas del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados, publicadas en junio de 2019, se refieren a 70.8 millones de desplazados forzosos, de entre los cuales, 25.9 millones son refugiados. Alrededor del 80% de los refugiados viven en países vecinos a su país de origen. Uno de los temas más serios de nuestro tiempo son los flujos mixtos de personas y la necesidad de proteger a aquellos que huyen de nuevas formas de violencia que no están recogidas en la Convención de Ginebra de 1951 sobre Refugiados. Este trabajo pretende analizar por una parte la inadecuación del derecho internacional a la realidad contemporánea tanto de los refugiados reconocidos como tales, como del resto de los desplazados forzosos, en contraste con la contribución que el pensamiento social cristiano ha desarrollado en materia de protección internacional, avalada por gran parte de la comunidad científica. Pretendo contribuir a la literatura sobre las migraciones forzosas con un estudio de quiénes son hoy los desplazados forzosos, cuáles son las causas de su desplazamiento y cómo puede ampliarse su protección. Mi tesis doctoral comprende por tanto dos cuestiones: una primera parte, en la que desarrollo el estado de la cuestión en la que pongo de relieve la debilidad de la presente lege lata, es decir del derecho internacional de los refugiados y de los derechos humanos con respecto a la protección de las personas que se han desplazado cruzando una frontera internacional de una manera forzosa. Analizo el valor y las limitaciones de las definiciones contempladas tanto a nivel internacional como regional. Estos límites son en parte ya conocidos, pero la novedad es el escenario en que lo hago, en 2019 aprobados ya los Pactos Globales de Migraciones y Refugiados de 2018. Defiendo pues lo que considero uno de los temas más urgentes de nuestro tiempo: la necesidad de una revisión de la definición del término “refugiado”. En la segunda parte propongo un análisis sobre los derechos de los migrantes forzosos desde una perspectiva cristiana. Pongo de relieve lo que hay de novedoso y pragmático en la enseñanza del Papa Francisco en materia de protección de refugiados. Recomiendo opciones realistas para los refugiados y mecanismos de acceso a la protección internacional, así como mejoras legislativas que puedan ampliar dicha protección. Por último, propongo la experiencia de la comunidad monástica ecuménica de Taizé como modelo de protección comunitaria que refleja la visión del Papa Francisco.

Forced displacement has reached unprecedented levels. Statistics published by the United Nations High Commissioner for Refugees in June 2019 refer to 70.8 million forcibly displaced people, of which 25.9 million are refugees. Around 80% of refugees live in countries neighbouring their country of origin. One of the most important issues of our time is that of mixed flows of people and the need to protect those who flee from new forms of violence that are not covered by the 1951 Geneva Convention on refugees. This paper examines the divergence between international law and the reality of refugees – both those recognised as such and other forcibly displaced people-, and compare it with how Christian social thought and praxis on international protection has evolved, and has been endorsed by a large part of the scientific community. I will reply to questions such as: who is being forcibly displaced today, what are the causes of their displacement, and how can we improve their protection. My PhD thesis is divided in two parts. In the first part, I give the state of play on the issue, underlining the weakness of the current lege lata, i.e. international refugee law and human rights, with respect to the protection of people who have been forced to cross an international border. I examine the value and limitations of current regional and international definitions. These limitations are already known in part, but I apprise the present-day situation, with the 2018 Global Compacts for Refugees and for Migration now approved. I argue in favour of what I consider to be one of the most urgent issues of our time: the need to revise the definition of "refugee". In the second part, I analyse the rights of forcibly displaced migrants from a Christian perspective. I highlight the most novel and pragmatic elements in the teachings of Pope Francis as regards the protection of refugees. I present options that are realistic for refugees, mechanisms that could give them access to international protection, and legislative proposals that could improve their protection. Finally, I put forward the experience of the ecumenical monastic community of Taizé as a model of community protection as advocated by Pope Francis.