Assessing barriers to the implementation of mHealth applications in the field of maternal health in Ethiopia

Abstract

A pesar del progreso en las últimas décadas, la mortalidad materna sigue siendo uno de los mayores problemas sanitarios de Etiopía. Las aplicaciones de salud móvil (“mHealth”) tienen un gran potencial de mejorar la salud materna en el país, pero existen numerosas barreras que deben ser abordadas para implantar con éxito estas tecnologías. El objetivo de este estudio es identificar las barreras existentes para la implantación de aplicaciones de mHealth en el campo de la salud materna en Etiopía, presentar estrategias para mitigar dichas barreras y proporcionar una serie de buenas prácticas que podrían adoptarse para desplegar tales aplicaciones en el país. Para el trabajo de campo se realizaron once entrevistas semiestructuradas con distintos grupos de interés que son claves en la implantación de aplicaciones de mHealth para salud materna en Etiopía. Se identificaron barreras relacionadas principalmente con la falta de financiación; una infraestructura inadecuada; la falta de evidencia de costo-efectividad de las aplicaciones; la baja penetración y utilización de la telefonía móvil; la baja alfabetización digital de los trabajadores sanitarios; la ausencia de un entorno propicio para las empresas privadas en el sector de las telecomunicaciones; y la existencia de factores socioculturales en los hogares. Los resultados del estudio identifican varias barreras que podrían ser mitigadas mediante políticas específicas por parte del gobierno y de los agentes de desarrollo presentes en Etiopía.

Despite remarkable progress in recent decades, maternal mortality still stands out amongst Ethiopia's biggest healthcare challenges. Mobile health (“mHealth”) apps have the potential to improve maternal health outcomes in the country, but numerous barriers must be addressed for successful implementation. The goal of this master thesis is to identify barriers to implementation of mHealth apps for maternal health in Ethiopia, present strategies to mitigate some of the difficulties, and provide best practices for the setup of such apps. To gather data eleven semi-structured qualitative research interviews were conducted with key stakeholders involved in mHealth apps for maternal health in Ethiopia. The study identified barriers relating to lack of funding; inadequate infrastructure; lack of evidence of cost-effectiveness; low mobile penetration and usage; low digital literacy of health workers; poor enabling environment for telecom companies; and sociocultural factors at household level. The results of the study identify several barriers that could be mitigated by focused policy from the government and development actors in Ethiopia.