Europe's digital sovereignty: Regulatory power and effective application

Abstract

El presente proyecto pretende estudiar la situación de Europa y los avances hacia una "soberanía digital europea". Para ello, se analizará la necesidad de impulsar efectivamente dicha soberanía para mantener el poder regulador extraterritorial de la Unión -enmarcado en el "efecto Bruselas"- y dotarle de capacidades prácticas.

En el ámbito tecnológico, hay tres pilares de especial importancia que la UE debe abordar con urgencia. El primero es la I+D en IA, un campo en el que se ha quedado especialmente rezagada respecto a sus dos principales competidores: Estados Unidos y China. El segundo es la necesidad de asegurar partes críticas de las cadenas de suministro: partes fundamentales del 5G, materias primas y tierras raras. El tercero es la creación de un futuro digital para proteger a los ciudadanos europeos de la desinformación y los ataques de agentes extranjeros, y conseguir un crecimiento económico sostenible gracias a los avances en el campo.

Dado que "la soberanía estratégica implica la consecución de la soberanía digital europea" (Shapiro J., 2020), este documento considera que la autonomía estratégica económica sólo puede aplicarse y sostenerse eficazmente a través de una soberanía digital europea. Así, se realizará un análisis y estudio teórico de los conceptos de autonomía estratégica, autonomía estratégica económica y soberanía digital europea. Además, este estudio se hará en paralelo a la idea del Efecto Bruselas, entendido como "la capacidad de la UE de externalizar sus leyes y regulaciones fuera de sus fronteras a través de mecanismos de mercado, lo que resulta en la globalización de las normas" (Bradford A., 2012). No obstante, se hará una crítica a la misma, ya que su alcance y capacidad pueden verse reducidos si no va acompañada de un poder económico tangible y efectivo, que se definirá en los próximos años por "las inversiones en infraestructura, capacidades e industria digital" (Hobbs C., y Torreblanca J.I., 2020). En este sentido, debe haber una combinación de poder blando y duro.

This project aims to study the current situation, challenges and steps needed to be taken towards a 'European digital sovereignty'. For that, an analysis will be made on the need to boost such autonomy if the European Union aims to maintain its extraterritorial regulatory power -framed in the ‘Brussels Effect’- and build strong practical capabilities.

In the digital arena, there are three pillars of paramount importance the EU ought to urgently address. The first is R&D in Artificial Intelligence, a field in which it has lagged particularly far behind its two main competitors: the U.S. and China. The second is the need to ensure critical parts of supply chains: core parts of 5G, raw materials and rare earths. The third is the need to establish the frame for a digital future to protect European citizens from disinformation and attacks by foreign agents and create a sustainable economic growth thanks to the advances in the field.

As “strategic sovereignty implies the consecution of the European digital sovereignty” (Shapiro J., 2020), this paper considers that the economic strategic autonomy can only be effectively enforced and sustained through a real European digital sovereignty. Thus, there will be an analysis and a theoretical study of the concepts of strategic autonomy, economic strategic autonomy and European digital sovereignty. It will be done in parallel to the concept of the Brussels Effect, understood as “the EU ability to externalize its laws and regulations outside its borders through market mechanisms, resulting in globalization of standards” (Bradford, 2012). Nonetheless, a critique will be made of it, since its scope and capacity may be compromised if it is not accompanied and sustained by tangible and effective economic firepower, which will be defined in the years to come by “investments in digital infrastructure, capabilities and industry” (Hobbs C., and Torreblanca J.I., 2020). In this sense, there should be a combination of soft and hard power.