The clash between formal law and traditional social norms on child marriage in India (1929 – 2019)

Abstract

La prevalencia de los matrimonios infantiles refuerza la desigualdad de género sistémica global, destruyendo oportunidades de niñas a la educación, el empoderamiento y un futuro brillante. India albergó el mayor número de niñas casadas en el mundo, y, a pesar de que el matrimonio infantil esté prohibido por la ley formal india, la realidad, sobretodo en las zonas rurales del territorio, es muy distinta. La desconexión entre las leyes formales y las leyes tradicionales consuetudinarias resulta en la permanencia de matrimonios infantiles y expone la ineficiencia de las leyes reformistas mientras que se imponen prejuicios tradicionales y creencias patriarcales conservadoras. El objetivo de este trabajo es analizar el conflicto entre la ley formal y las costumbres predominantes en la India sobre el matrimonio infantil para explicar la permanencia de esta práctica. El trabajo estudiará las normas internacionales y la evolución del marco legal nacional. El estudio también analizará niveles institucionales, socioeconómicos y religiosos en la sociedad india que resultan en la inaplicación de la ley produciendo la prevalencia de tradiciones conservadoras. A través de este análisis el trabajo resaltará que las reformas legales no son suficientes para dar respuesta al problema del matrimonio infantil, se requiere la incorporación de concepciones morales y una mayor sensibilización social.

The prevalence of forced child marriages reinforces systemic gender inequality globally, forcibly ripping away young girls’ opportunities for education, empowerment and a bright future. India once housed the highest number of child brides in the world, and, although child marriage is prohibited by Indian formal law, the reality, especially in the rural areas of the territory, is very different. The division between formal and consuetudinary laws result in the continuity of early marriages and in doing so exposes the ineffectiveness of progressive laws in India while traditional prejudices and conservative patriarchal beliefs are preferred and imposed. The primary objective of this paper is to analyze from a legal perspective the conflicts that arise from a cultural clash between formal law and entrenched social customs in several Indian states. Taking into account India’s diversity, the paper will study the international norms and the evolution of the national legal framework and their confrontation with Indian traditions. The study will also analyze the institutional, socioeconomic and religious levels within Indian society that result in the poor enforcement of law leading to the prevalence of conservative patriarchal traditions. Through this analysis the paper will highlight that the issue of child marriage demands more than legal reform itself, it requires the incorporation of moral conceptions and social sensibilization.