Connectedness is in my character: the relationship between nature relatedness and character strengths

Abstract

Fomentar la interdependencia con la naturaleza es un objetivo central de la educación ambiental. Exponer a los estudiantes a la naturaleza ha sido una práctica común en la educación ambiental para fomentar esta conexión. Sin embargo, esta exposición no siempre es factible, especialmente en el contexto de la educación superior, ni está claro que la exposición a la naturaleza genere una conexión con la naturaleza por igual entre los estudiantes. Por lo tanto, una mayor comprensión de los factores psicológicos que pueden incidir en una mayor relación con la naturaleza ayudaría a identificar estrategias educativas complementarias para nutrir esta interdependencia. Respondiendo a este objetivo, en una muestra de 967 estudiantes, examinamos si las fortalezas del carácter covarían con la relación con la naturaleza y qué fortalezas del carácter diferencian mejor entre niveles altos y bajos de interconexión con la naturaleza. Nuestros resultados muestran que las fortalezas del carácter intelectuales (es decir, la apreciación de la belleza, el amor por el aprendizaje y la curiosidad) están fuertemente asociadas con la interconexión con la naturaleza. Además, nuestros hallazgos muestran que la apreciación de la belleza es la variable más intensamente asociada a esta interconexión. Estos hallazgos tienen implicaciones teóricas y prácticas para la educación ambiental.

Fostering interdependence with nature is a central goal of environmental education. Exposing students to nature has been a common practice in environmental education for nurturing this connection among students. However, this exposition is not always feasible, especially in the context of higher education, nor is it clear that exposure to nature engenders nature connectedness equally among students. Thus, there are calls for a greater understanding of the psychological factors that may impinge on greater nature relatedness so to identify complementary educational routes for nurturing this interdependent construal. Responding to these calls, in a sample of 967 students, we examine whether character strengths covariate with nature relatedness and which character strengths better differentiate between high and low levels of nature relatedness. Our results show that intellectual character strengths (i.e. appreciation of beauty, love of learning, and curiosity) are strongly associated with nature relatedness. Moreover, our findings show that appreciation of beauty is the strongest covariate of nature relatedness. These findings have theoretical and practical implications for environmental education.