Comments on the link between unilateral divorce and women's welfare

Abstract

Este artículo estudia si el divorcio unilateral mejora el bienestar de las mujeres. Primero, construye un modelo teórico simple que encuentra que las mujeres están mejor bajo el divorcio unilateral que bajo el consentimiento mutuo. En segundo lugar, explora empíricamente si el divorcio unilateral afecta la cantidad de tiempo que las mujeres dedican a tres actividades diferentes que podrían verse como sustitutos de su nivel de bienestar, como las tareas domésticas, las actividades de ocio y relajación y el cuidado personal. Encontramos evidencia causal que sugiere que el divorcio unilateral reduce las tareas domésticas realizadas por las mujeres, al tiempo que aumenta la cantidad de tiempo que dedican a actividades de esparcimiento, relajación y cuidado personal. Otros resultados sugieren que estos cambios no se deben a mejoras en la igualdad de género per se. Además, encontramos que la disminución de las tareas del hogar y el incremento de las actividades de ocio y relajación son permanentes, mientras que el aumento de los cuidados personales es temporal. Estos hallazgos son importantes desde la perspectiva de las políticas para motivar la introducción de leyes de divorcio unilaterales.

This paper studies whether unilateral divorce improves women's welfare. First, it builds a simple theoretical model that finds that women are better off under unilateral divorce than under mutual consent. Second, it explores empirically whether unilateral divorce affects the amount of time women devote to three different activities that might be seen as proxies of their level of welfare, such as, housework, leisure and relaxing activities, and personal care. We find causal evidence suggesting that unilateral divorce reduces housework carried out by women, while it increases their amount of time devoted to leisure and relaxing activities, and personal care. Further results suggest these changes are not due to improvements in gender equality per se. Moreover, we find that the decrease in housework and the increment in leisure and relaxing activities are permanent, whereas the increase in personal care is temporary. These findings are important from a policy perspective to motivate the introduction of unilateral divorce laws.