El efecto del atractivo de los animales sobre los juicios morales ambientales de la población infantil

Abstract

Introducción: La naturaleza tiene un valor estético que influye sobre la preferencia de las personas por paisajes, plantas y animales. Este valor estético o atractivo percibido influye más sobre las actitudes hacia la conservación animal que otras características más objetivas como su valor ecológico. Es un hecho ampliamente reconocido que la conservación de la naturaleza tiene raíces morales, y que las personas que creen que la naturaleza tiene estatus moral tienden a comportarse de una manera más proambiental. Teniendo esto en cuenta, la presente investigación explora si los juicios morales de la población infantil acerca de los animales dependen del grado en que los perciben como atractivos. Método: Realizamos dos estudios complementarios. En el estudio 1 un total de 359 niños y niñas de educación primaria valoraron el atractivo percibido de seis animales -tres de ellos considerados atractivos (pájaro, ardilla, mariposa), y tres de ellos no atractivos (hormiga, polilla, murciélago)- y juzgaron cómo de grave era realizar acciones dañinas contra ellos (p.ej., tirarles piedras). Se compararon estos juicios con los tres dominios clásicos de moralidad: transgresiones morales (p.ej., daño contra otro niño), transgresiones a la norma social (p.ej., comer con las manos) y elecciones personales sin carga moral. En el estudio 2 pusimos a prueba de manera experimental si nivel de atractivo de los animales que habían sido valorados como menos atractivos en el estudio 1 podía modificarse por efecto de una intervención de Educación Ambiental. Dicha intervención tuvo como objetivo incrementar el grado de conocimiento de los niños acerca de los tres animales considerados menos atractivos, y se realizó en el colegio en tres sesiones de 50 minutos cada una. Un total de 21 niños y niñas recibieron esta intervención (grupo experimental) y 20 una intervención equivalente sobre paisajes en España (grupo control). En ambos casos se analizaron los datos con pruebas estadísticas para muestras relacionadas (t-test y ANOVA). Resultados: En el estudio 1 encontramos un gran efecto de la variable dominio moral. Herir a los animales atractivos se juzgó tan severamente como herir a otro niño/a, mientras que herir a los animales no atractivos se evaluó como menos grave que cometer transgresiones a la norma social. Los resultados del estudio 2 mostraron que, tras la intervención, los niños/as en el grupo experimental consideraron a los animales no atractivos como más atractivos que antes de la intervención. Se encontró que los niños/as a juzgaron el daño a esos animales de manera más grave tras la intervención. No se encontraron diferencias en el grupo control. Conclusiones: El atractivo percibido de los animales influye el grado en que los niños/as juzgan como de graves son acciones dañinas realizadas hacia los animales. Dado que el estudio 2 ha demostrado que los programas de Educación Ambiental pueden modificar el atractivo percibido y, en consecuencia, los juicios morales de los niños hacia herir a los animales, parece importante incluir este tipo de intervenciones en la educación de los niños/as de cara a promover la conservación de las especies típicamente consideradas como menos atractivas.

Nature has an aesthetic value that influences people’s preferences for landscapes, plants, and animals. This aesthetic value or perceived attractiveness influences attitudes towards animal conservation more than other objective characteristics. Nature conservation has long been thought to have moral roots, and individuals who believe that nature has a moral standing tend to behave in a pro-environmental way. Considering this, this study explores whether an animal affect-related characteristic, namely perceived attractiveness, relates to children’s judgments of harmful actions to animals. To answer these questions, we conducted two consecutive studies. In Study 1, primary school children (N = 359) rated the perceived attractiveness of six animals and judged how severe it is to hurt them. In Study 2, we experimentally tested whether the attractiveness of animals rated as unattractive in Study 1 is influenced by an environmental education intervention. After the intervention, children in the experimental group (N = 21) rated unattractive animals as more attractive than before the intervention, and this led to judging harming these animals more severely than before the intervention. Animals’ perceived attractiveness influences the degree to which children judge harmful actions directed to them as severe. Environmental education interventions can modify perceived attractiveness and, in consequence, children’s moral judgments towards hurting the animals.