A method to sample and treat salt and brine samples for plastic pollution testing

Abstract

La contaminación plástica en la sal de uso alimentario es un problema medioambiental de creciente preocupación. Numerosos estudios recientes han investigado la cantidad y el tipo de (micro)contaminación plástica en sales de uso alimentario en todo el mundo. La mayoría de estos estudios se centran en sales a granel y/o empaquetadas, centrándose así en la presencia de ellas en el producto final, en lugar de tratar de entender el origen de esta forma de contaminación. Esta contribución tiene como objetivo proponer una metodología que permita muestrear sal y salmueras de diferentes etapas del proceso de producción y preparación de sal en salinas de evaporación solar. El enfoque no es sólo en encontrar plástico, sino en comparar la cantidad y el tipo de contaminación que se encuentran en las diferentes muestras de un sitio determinado. Mediante la obtención de muestras en las diferentes etapas, será posible distinguir las vías potenciales de contaminación con un mayor grado de precisión y, por lo tanto, abordar las causas de la contaminación de una manera más eficiente. Esta contribución se divide en dos partes: En primer lugar, los métodos de muestreo en el campo, tanto para salmuera como para sales obtenidas en salinas de evaporación solar. Este muestreo se puede aplicar tanto en salinas artesanales como industriales, en cualquier parte del mundo e independientemente de las especificidades locales en el método de producción. También se puede utilizar en salinas de evaporación solar interior, un tipo endémico de instalaciones que se encuentra principalmente en la Península Ibérica. La segunda parte de la contribución describe el almacenamiento, manipulación y preparación de las muestras en el laboratorio, antes del análisis de la cantidad y el tipo de microplásticos. Tanto los métodos de campo como de laboratorio descritos aquí son simples, pero robustos, universalmente aplicables y requieren pocos recursos para implementar. Esto permitirá a los investigadores interesados hacer su propio muestreo e investigación sobre plásticos en sal de grado alimentario de una manera que permita una comparación fácil y una mejora adicional.

Plastic pollution in food-grade salt is an environmental problem of growing concern. Numerous recent studies have researched the quantity and type of (micro-)plastic pollution in food grade salts across the world. Most of these studies focus on bulk and/or packaged salts, thereby focusing on the presence of them in the final product, rather than seeking to understand the source of this form of pollution. This contribution aims at proposing a methodology that allows to sample salt and brines from different stages of the salt production and preparation process in solar evaporation salinas. The focus is not only on finding plastic but comparing the quantity and type of pollution found in the different samples of a given site. By obtaining samples in the different stages, it will be possible to distinguish potential pathways of pollution with a higher degree of accuracy and therefore to address the causes of pollution in a more efficient way. This contribution is divided in two parts: First, the sampling methods in the field, both for brine and salts obtained in solar evaporation salinas. This sampling can be applied in both artisanal and industrial salinas, anywhere in the world and regardless of local specificities in the production method. It can also be used in inland solar evaporation salinas, an endemic type of facility found mainly in the Iberian Peninsula. The second part of the contribution describes the storing, handling and preparation of the samples in the laboratory, before the analysis of the quantity and type of microplastics. Both the field and laboratory methods described here are simple, yet robust, universally applicable and require little resources to implement. This will allow interested researchers to do their own sampling and research on plastics in food grade salt in a way that allows easy comparison and further improvement.