Mistakes of fact in the use of force against civilian aircraft. The case of Ukraine International Airlines Flight 752

Abstract

Los casos de uso erróneo de la fuerza contra aeronaves civiles han despertado una gran preocupación en la comunidad internacional. Sin embargo, se han hecho pocos intentos por comprender las complejas cuestiones jurídicas que se derivan de tales acciones. Este trabajo evalúa el concepto de error de hecho y el tratamiento fragmentado que recibe en cuatro subcampos diferentes del derecho internacional (derecho penal internacional, derecho internacional humanitario, derecho de los derechos humanos y derecho del uso de la fuerza), con el objetivo de extraer algunas conclusiones generales sobre si los errores de hecho en legítima defensa deben excluir o al menos limitar la responsabilidad de los Estados. A continuación, pondremos a prueba nuestras conclusiones utilizando como caso de estudio el derribo del vuelo 752 de Ukraine International Airlines. Aunque el incidente del vuelo 752 es un buen ejemplo de error por negligencia en el que no cabe una posible excusa, resulta útil diferenciar los errores derivados de la falta de diligencia adecuada de los que se derivan de una conducta razonable. Mi planteamiento final es que los errores razonables deberían actuar como circunstancia atenuante a la hora de determinar las reparaciones derivadas de la responsabilidad internacional.

Cases of mistaken use of force against civilian aircraft have attracted wide attention by the international community. However, few attempts have been made to understand the complex legal questions that arise from such actions. This work assesses the concept of mistake of fact and the fragmented treatment it receives in four different sub-fields of international law (international criminal law, international humanitarian law, human rights law, and law of the use of force), with the aim of extracting some general conclusions as to whether or not mistakes of fact in self-defense should preclude or at least limit responsibility of States. We will latter test our conclusions to our case study: the shooting down of Ukraine International Airlines Flight 752. Although the incident of Flight 752 stands as a good example of negligent mistake where there is no room for a possible excuse, it proves useful to differentiate mistakes arising from a lack of proper diligence form those that stem from reasonable conduct. My final argument is that reasonable mistakes should act as an alleviating factor when determining the reparations arising from international responsibility.