The NVIDIA-ARM Deal and its Impact on the Semiconductor Industry

Abstract

Acontecimientos como el COVID-19 y el bloqueo del Canal de Suez ejercieron una enorme presión sobre las cadenas de suministro mundiales y, en particular, sobre la de los semiconductores. Hoy en día, estos materiales son estratégicos y juegan un papel fundamental en la fabricación de chips que se utilizan en casi todas las industrias del mundo.

En mitad de estos acontecimientos, el 13 de septiembre de 2020 la empresa estadounidense NVIDIA anunció un acuerdo con la empresa japonesa SoftBank Group para adquirir Arm por aproximadamente 40.000 millones dólares a pagar en efectivo y en acciones de NVIDIA. NVIDIA es el líder en la fabricación de procesadores gráficos tridimensionales y software relacionado, mientras que el negocio principal de Arm es el diseño de semiconductores (CPUs y NPUs), motores de datos y software que monetiza a través de la venta de licencias a empresas fabricantes como NVIDIA y otros competidores.

Esta es la raíz del problema y el reto para el comprador: cómo convencer a los reguladores de que Arm seguirá operando de forma independiente. ¿Tendrán los competidores de NVIDIA acceso a las licencias actuales y futuras de Arm en las mismas condiciones y a precios razonables? ¿Seguirá siendo el mercado de los semiconductores un mercado competitivo?

Arm ha superado a Intel ganando lentamente cuota de mercado al centrarse mucho más en la eficiencia y la portabilidad que en la velocidad. El nicho en el que Arm ya lidera es el mercado de los procesadores móviles: chips para teléfonos móviles, tabletas, televisores, ordenadores portátiles o sistemas biométricos.

Events such as the COVID-19 and the blockage of the Suez Canal put an enormous pressure on global supply chains and, particularly, on the semiconductor one. Nowadays, these materials are strategic and play an important role on the manufacturing of chips that are used in almost every industry worldwide.

In the middle of these events, on September 13th 2020 the American company NVIDIA announced a deal with the Japanese company SoftBank Group to acquire Arm for approximately $40 B to be paid in cash and NVIDIA’s stock. NVIDIA is the leader in manufacturing three-dimensional graphics processors and related software, while Arm’s main business is the designing of semiconductors (CPUs and NPUs), data engines and software that monetizes through the sale of licenses to manufacturing companies such as NVIDIA and other competitors.

This is the root of the problem and the challenge for the acquirer: how to convince regulators that Arm will still operate independently. Will NVIDIA’s competitors have access to existing and future Arm’s licenses under the same conditions and at reasonable prices? Will the semiconductor market continue being a competitive market?

Arm has surpassed Intel by slowly gain market share by focusing much more on efficiency and portability than on velocity. The niche in which Arm already leads is the mobile processor market: chips for mobile phones, tablets, TVs, laptops or biometric systems.