One of them or one of us? The representation of refugees and asylumseekers in the UK’s online media during the first wave of the covid-19 pandemic

Abstract

Los medios informativos proveen una visión de la gente y los acontecimientos fuera de nuestra vida diaria, pero están influenciados por el contexto cultural, político y socioeconómico. En Reino Unido, hay una larga historia de la otredad de los refugiados y solicitantes de asilo. Este trabajo examina su representación en los medios en el momento en que esta historia se topó con una inseguridad extendida provocada por la pandemia de COVID-19. Con base al análisis cuantitativo y cualitativo y diversas entrevistas, la presente investigación examina la presencia de marcos y prácticas discusivas para determinar hasta qué punto y cómo se nota la otredad en los medios online del Reino Unido. Destaca que los marcos que representan los refugiados y los solicitantes de asilo como indeseables fueron más frecuentes durante el mes de la cumbre de COVID-19 e identifica pruebas de prácticas que fortalecen la diferencia entre ‘nosotros’ y ‘ellos.’

The news media provides insight into people and happenings beyond our daily lives but it is shaped by its cultural, political, and socioeconomic context. In the UK, there is a long-established history of Othering of refugees and asylum-seekers. This paper examines how refugees and asylum-seekers were represented in the media when this history collided with widespread insecurity caused by the COVID-19 pandemic. Through quantitative and qualitative analysis of articles from 1 March-31 May 2020 and interviews with experts, the present research explores the presence of frames and discursive techniques to establish to what extent and how Othering was present in the UK’s online media. It demonstrates that frames presenting refugees and asylumseekers as undesirable were more common during the peak month of the first COVID-19 wave and finds evidence of techniques that reinforce the distinction between ‘us’ and ‘them.’