Comparative analysis of multinational enterprises’ performance in implementing SDGs using an externalities-based framework

Abstract

Esta tesis aborda el tema del desarrollo sostenible aplicado a las empresas multinacionales. Se estudian 20 empresas fundadas en 11 países diferentes, tanto desarrollados como en desarrollo. Primero, se revisan estudios recientes que buscan proporcionar un enfoque común sobre cómo las empresas pueden aplicar los ODS, ya que son objetivos a nivel de países, en lugar de a nivel de empresas. El punto de partida es un modelo basado en las externalidades, que agrupa los ODS en seis categorías para facilitar su implementación por parte de las empresas. El sector agroalimentario es el objeto de estudio debido a su gran impacto en las dimensiones de sostenibilidad ambiental, social y económica.

Posteriormente, se presenta la metodología y los objetivos, explicando la selección de las empresas, la recogida y el análisis de datos, utilizando el conjunto de indicadores desarrollados para comparar el nivel de esfuerzo de las empresas hacia los ODS. A continuación, se obtienen y presentan los resultados, otorgando a cada empresa una puntuación en cada categoría del modelo de los ODS. Por último, se extraen conclusiones y se constata que existen interesantes similitudes y diferencias en el nivel de esfuerzo realizado por las empresas agroalimentarias de los países desarrollados y en vías de desarrollo.

Ambos grupos realizan esfuerzos similares para reducir las externalidades negativas, siendo mayor la inversión de las empresas de países desarrollados. Sin embargo, las multinacionales de los países en desarrollo invierten más en aumentar las externalidades positivas, sobretodo en potenciar el conocimiento. Estos esfuerzos se reflejan en las asociaciones con instituciones educativas locales, las actividades de formación para sus empleados y los programas educativos para los pequeños agricultores sobre prácticas agrícolas sostenibles y agroeconomía. Contar con profesionales mejor cualificados y una población bien formada repercutirá positivamente en el crecimiento económico de estas empresas y, de sus países.

This thesis addresses the issue of sustainable development as applied to international companies. The study is based on a dataset of 20 companies founded in 11 different countries, both developed and developing. First, a literature review is conducted on recent studies aiming to provide a common understanding for companies to implement the SDGs, as they are country-level goals, rather than company-level goals. The project baseline is an externality-based framework that groups the SDGs into six categories to ease the implementation of the SDGs by companies. For the study's application, the agri-food sector is targeted due to its large impact on the environmental, social, and economic sustainability dimensions.

Subsequently, the methodology and objectives are presented, explaining the companies’ selection, the data collection and analysis, using the set of indicators developed to compare the companies' commitment and efforts towards the SDGs. Then, the results are obtained and presented, having each company a score in every category of the SDGs framework. Finally, conclusions are drawn, and it is found that there are interesting similarities and differences in the level of effort made by agri-food companies from developed and developing countries.

It can be understood that both groups make similar efforts to reduce negative externalities, with a higher investment of companies from developed countries. However, multinationals from developing countries invest more effort in increasing positive externalities, in particular to help increase knowledge. Such efforts are reflected in the strong partnerships with local educational institutions, the large amount of training for their employees, and educational programs for smallholder farmers on sustainable agricultural practices and agroeconomics. Having better qualified professionals and a highly educated population will impact positively in the economic growth of these companies, and subsequently, of their countries. Such a strong commitment is not seen to the same extent in companies in developed countries.