Triangular Dynamics at Xinjiang's Crossroads: The Interplay between Chinese Foreign Policy and Central Asian Relations

Abstract

Las políticas de seguridad de China en Asia Central están impulsadas por la preocupación interna y la necesidad de abordar el separatismo en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang (XUAR). Beijing ve a los estados de la antigua Unión Soviética en Asia Central, como Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán, como una zona estratégica para proteger la integridad territorial de China. El acercamiento de China a las repúblicas centroasiáticas sirve como medio para garantizar la seguridad de Xinjiang frente al separatismo uigur sirviéndose de sus lazos de seguridad, como la Organización de Cooperación de Shanghai.. De este modo, China crea un seguro regional para salvaguardar su integridad territorial, garantizando que los gobiernos regionales no apoyen los movimientos separatistas de Xinjiang en detrimento de su relación con China. Este enfoque se reflejó en la votación en contra de las repúblicas centroasiáticas para discutir la Evaluación de la OACNUDH sobre los problemas de derechos humanos en Xinjiang en 2022. El silencio de Asia Central sobre la cuestión de Xinjiang se debe a la dinámica triangular entre China, Asia Central y Xinjiang, que es la encrucijada y el punto álgido de la región.

The People’s Republic of China’s security policies in Central Asia are inherently guided by domestic pressures and security concerns over separatism in the neighboring Xinjiang Uyghur Autonomous Region (XUAR). The Former Soviet Union (FSU) states - Kazakhstan, Kyrgyz Republic, Tajikistan, Turkmenistan, and Uzbekistan - are deemed by Beijing as strategic rear as problems in the region could bleed into Xinjiang, ergo threatening China’s vital interest of security: territorial integrity. Thus, China’s engagement with the Central Asian Republics serves as a means to secure Xinjiang against Uyghur separatism by leveraging its security ties, such as with the Shanghai Cooperation Organization (SCO). In doing so China creates a regional insurance to safeguard its territorial integrity, ensuring that regional governments do not support separatist movements in Xinjiang to the detriment of their relationship with China. Such was reflected by the CAR’s voting against the discussion of the OHCHR Assessment on human rights concerns in Xinjiang in 2022. Ultimately, the silence of Central Asia on the Xinjiang issue stems from interdependency and triangular dynamics between China, Central Asia, and Xinjiang, which serve as the crossroads and flashpoint of the region.