The relationship between physical and mental health, and the effect of early trauma and discrimination

Abstract

Este artículo ofrece una sinopsis de la literatura científica sobre las relaciones documentadas entre la salud física, mental y social. En particular, este estudio examina las maneras en que (1) la salud física afecta a la salud mental, enfocándose en el cáncer, las enfermedades crónicas y las enfermedades infecciosas, (2) la salud mental afecta a la salud física, enfocándose en el trastorno mental grave, los trastornos de personalidad y el estrés, (3) el trauma y las experiencias adversas de la infancia afectan a los resultados sanitarios, y (4) los factores sociales afectan a los resultados sanitarios y las experiencias adversas de la infancia, enfocándose en las condiciones socioeconómicas, la discriminación, y la violencia policial y de la comunidad. Para entender mejor estas relaciones, también se evaluarán los mecanismos causales y las variables moderadoras que están en marcha. Es evidente que la salud física y la mental están estrechamente interconectadas, y que una salud deteriorada en una de ellas repercute negativamente en la otra. Además, el ambiente en que vivimos y nuestras experiencias de vida pueden tener un impacto importante en nuestra salud. Dada la información obtenida, se recalca la naturaleza circular de nuestra salud y bienestar: factores individuales, interpersonales y sistémicos se alimentan entre sí, creando ciclos que tienen el potencial de empeorar o mejorar la calidad de vida de una persona. Se discuten limitaciones y se proponen futuras investigaciones dentro de este campo. En resumen, se busca demostrar la importancia de un modelo más holístico de investigación, prevención e intervención, y anima a los esfuerzos futuros que sigan esta dirección.

This article provides an overview of the scientific literature on reported relationships between physical, mental, and social health. In particular, this study will discuss the ways in which (1) physical health affects mental health, focusing on cancer, chronic diseases, and infectious diseases, (2) mental health affects physical health, focusing on severe mental illness, personality disorders, and stress, (3) trauma and adverse child experiences affect health outcomes, and (4) social factors affect health outcome and adverse child experiences, focusing on socioeconomic conditions, discrimination, and police and community violence. To further understand these relationships, the causal mechanisms and moderator variables at play will also be examined. It is evident that physical and mental health are strongly interconnected, and that deteriorated health in one of them will have negative effects on the other. In addition, the environment and life experiences can greatly impact health outcomes. Given the information obtained, the circular nature of people’s health and wellbeing is highlighted: individual, interpersonal, and systemic factors will feed into each other, creating a cycle that can potentially deteriorate or improve a person’s quality of life. Limitations to this field of study are discussed and further research is proposed. In summary, this article seeks to demonstrates the importance of a more holistic model of research, prevention, and intervention, and encourages future efforts in that direction.