Modelos de negocio innovadores en el sector agrícola : el fenómeno de la agricultura vertical de interior. Análisis de las experiencias emprendedoras de startups de agricultura vertical de interior en España

Abstract

El sistema agrícola actual se enfrenta a un dilema aparentemente contradictorio, consistente en, por un lado, aumentar la producción de alimentos para satisfacer a una población rápidamente creciente y, por otro lado, reducir tanto el consumo de recursos naturales cada vez más limitados (la tierra o el agua) como el uso de pesticidas y fertilizantes, con el fin de minimizar la degradación del medioambiente y la contribución al cambio climático de la agricultura. Dentro del abanico de respuestas existentes, la agricultura vertical de interior [AVI] destaca por su eficiencia en el empleo de recursos, la sostenibilidad de sus cultivos y la potencial rentabilidad de sus modelos de negocio. En el caso de España, la AVI surge con especial interés debido a las alarmantes sequías que sufre. Por tanto, a raíz de este contexto surge la necesidad de responder a un triple objetivo consistente en: analizar los modelos de negocio de las empresas de AVI, entender sus principales retos y oportunidades y explorar el devenir de dichas empresas y su potencial impacto positivo en el sistema agroalimentario español. Para ello, se realiza un estudio de casos múltiple, donde se analizan seis de las principales startups del sector de la AVI en España, recopilándose datos acerca de sus experiencias emprendedoras a través de sus páginas web, noticias de prensa y principalmente mediante las entrevistas online realizadas a las mismas. En último término, los resultados muestran que la AVI tiene un gran potencial como complemento de la agricultura tradicional mediante la producción de aquellos alimentos o plantas cuyo cultivo en el exterior se vea amenazado por las condiciones climáticas. Sin embargo, para que dicho impacto se pueda materializar se deben superar importantes problemas como sus altos costes, su dificultad de escalabilidad y el escaso conocimiento y los prejuicios que los consumidores poseen acerca del sector.

The current agricultural system faces a seemingly contradictory dilemma of, on the one hand, increasing food production to satisfy a rapidly growing population, and, on the other hand, reducing both the consumption of increasingly limited natural resources (such as land and water) and the use of pesticides and fertilisers, in order to minimise the agriculture’s degradation of the environment and contribution to climate change. Within the range of existing responses, indoor vertical farming stands out for its efficiency in the use of resources, the sustainability of its crops and the potential profitability of its business models. In the case of Spain, indoor vertical farming is of particular interest due to the alarming droughts suffered by the country. Therefore, as a result of this context, a need arises to respond to a threefold objective consisting of analysing the business models of indoor vertical farming companies, understanding their main challenges and opportunities and exploring the future of these companies and their potential positive impact on the Spanish agri-food system. For this purpose, a multiple case study is carried out, where six of the main startups in the indoor vertical farming sector in Spain are analysed, collecting data about their entrepreneurial experiences through their websites, press releases and mainly through online interviews conducted with them. Ultimately, the results show that indoor vertical farming has great potential as a complement to traditional agriculture through the production of those crops or plants whose cultivation outdoors is threatened by climatic conditions. However, in order for this impact to materialise, major problems must be overcome, such as high costs, difficulty of scalability and low consumer knowledge and prejudices about the sector.