Are Chief Sustainability Officers a Key Lever for Sustainability Transformation? Experts’ Insights on Culture, Authority, CSR vs CSiR and the SDGs

Abstract

El propósito de esta investigación es ampliar la limitada información disponible sobre el puesto de los Directores de Sostenibilidad determinando si los Directores de Sostenibilidad son una palanca clave en la transformación de la sostenibilidad corporativa. Tras realizar seis entrevistas a expertos, entre los que se incluyen Directores de Sostenibilidad de L’Oréal, Banco Santander, Barclays y una de las principales empresas de salud y seguros de España, el autor concluye que los Directores de Sostenibilidad son un propulsor clave en la transformación de la sostenibilidad corporativa. En concreto, esta investigación demuestra que los Directores de Sostenibilidad contribuyen a fomentar una cultura corporativa centrada en la sostenibilidad, facilitando así la integración de la sostenibilidad en el núcleo de la empresa. También concluye que la autoridad que tiene un Director de Sostenibilidad en su puesto influyen la capacidad de impulsar la transformación y que el enfoque de los Directores de Sostenibilidad en la disminución de impactos negativos de la empresa frente al aumento de contribuciones positivas depende de los avances que haya realizado la empresa en materia de sostenibilidad. Por último, este trabajo demuestra que el marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible carece de utilidad en la definición de la estrategia de sostenibilidad. Los expertos sugieren que es más útil para la comunicación de la estrategia.

The purpose of this investigation is to add to the limited academic literature on the role of Chief Sustainability Officer through determining whether Chief Sustainability Officers are a key lever of corporate sustainability transformation. After conducting six expert interviews, that included Chief Sustainability Officers from L’Oréal, Banco Santander, Barclays and one of Spain’s largest health care and insurance providers, the author concludes that Chief Sustainability Officers are a key lever of corporate sustainability transformation. In particular, this investigation demonstrates that Chief Sustainability Officers help to foster a sustainability-focused corporate culture, thus facilitating the integration of sustainability into the core of the business. It also concludes that the authority that a Chief Sustainability Officer has in their position influences their ability to drive transformation, and that the focus of the Chief Sustainability Officer on reducing negative impacts of the firm versus increasing its positive contributions depends on the sustainability maturity of the company. Finally, this paper demonstrates that the Sustainable Development Goals framework is found to lack utility in defining sustainability strategy. Instead, Chief Sustainability Officer Experts suggest it is better for communicating strategy.