Participation of Regional Economic Communities to the conceptualisation and contextualisation of security. The case of ECOWAS and West Africa

Abstract

África es el continente con el mayor número de golpes de Estado del mundo, con 220 intentos de golpe desde 1950. A pesar de que desde el año 2000 el número de golpes ha disminuido significativamente, en los últimos años hemos visto un repunte en el que la región occidental se ha convertido en el epicentro de la escalada. En consecuencia, el aumento de la inestabilidad y la falta de democracia, desarrollo y seguridad plantean un desafío cotidiano para muchos países africanos. El ADN de la seguridad de África Occidental ha sido determinado por un pasado colonial y postcolonial, que dejó a la África independiente con leviatanes que perpetraron desigualdades estructurales, corrupción, violencia y subdesarrollo. Esto vinculado a otros factores como la proliferación de grupos terroristas, la explotación de los recursos naturales y las diferencias étnicas, entre otros, han contribuido a formar sistemas de gobernanza débiles en los países de África Occidental. Teniendo en cuenta la forma en la cual el pasado ha forjado la realidad de muchos países de la región del África occidental, este trabajo tiene por objeto comprender cómo se construye y se entiende la seguridad desde una perspectiva regional con "soluciones africanas para los problemas africanos" mediante el análisis del papel de la CEDEAO, una Comunidad Económica Regional, en África Occidental. El análisis se realizará a través del concepto del “El Nuevo Regionalismo” y la "Teoría del Complejo de Seguridad Regional" para entender el efecto dominó que caracteriza la falta de seguridad en la región. Además, se empleará el concepto de "Gobernanza de la seguridad regional", pensando en la seguridad en términos de gobernanza, y teniendo en cuenta cómo los actores estatales y no estatales ejercen poder y autoridad sobre la seguridad, tanto formal como informalmente a nivel nacional y local. En consecuencia, para entender cómo ha participado la CEDEAO en la conceptualización de la seguridad en la región, analizaré iniciativas, mandatos y acciones, al mismo tiempo que su impacto en la seguridad humana, con el objetivo de ir más allá de un enfoque centrado en el Estado.

Africa is the continent with the highest number of coups d´état in the world, with 220 coup attempts since 1950. Even though since the year 2000 the number of coups has decreased significantly, in the last years, we have seen an upturn in which the West region has become the epicentre of the escalation. As a consequence, the raise of instability and the lack of democracy, development, and security, pose an everyday challenge for many African countries.

The DNA of West Africa´s security has been determined by a colonial and post-colonial past, which left post-independence Africa with leviathans that perpetrated structural inequalities, corruption, violence, and underdevelopment. This linked to other factors such as the proliferation of terrorist groups, the exploitation of natural resources and ethnic differences among others, have contributed to form weak governance systems across West African countries.

Taking into consideration how the past has forged the reality of many countries within the West African Region, this study aims to understand how security is built and understood from a regional perspective with “African solutions for African problems” by analysing the role of ECOWAS, a Regional Economic Community, in West Africa.

The analysis will be carried out through the lenses of the “Regional Security Complex Theory” to understand the domino effect which characterises the lack of security in the region. Additionally, the concept of “security sector governance (SSG)” will be deployed, with security thought in terms of governance by taking into account how state and nonstate actors exercise power and authority over security, both formally and informally at a national and local level.

Consequently, to understand how ECOWAS has participated in conceptualising security in the region, I will analyse initiatives, mandates, and actions, while looking at their impact on human security, aiming to go beyond a state centric approach.