The European Neighbourhood Policy The case of Morocco

Abstract

El Reino de Marruecos ha sido un socio esencial para la Unión Europea desde antes del Tratado de Maastricht, actuando como un vínculo clave entre la UE y el continente africano. El país mantiene fuertes lazos culturales e históricos con varios Estados miembros de la UE, especialmente con España y Francia, debido a su condición de vecinos, así como a la cultura e historia compartidas. A lo largo de los años, Marruecos ha consolidado su posición como actor clave en las relaciones exteriores de la UE, particularmente en ámbitos como la migración, la seguridad y la lucha contra el terrorismo. Sin embargo, esta asociación dista de ser perfecta y se caracteriza por una dependencia mutua, tensiones recurrentes y prioridades en conflicto.

La solicitud de Marruecos para unirse a las Comunidades Europeas en 1987 fue rechazada por el Consejo, alegando que Marruecos no era considerado un Estado europeo desde una perspectiva geográfica, cultural o política. A pesar de no haber sido aceptado en las Comunidades Europeas y, por tanto, no haber participado en el Tratado de Maastricht para convertirse en miembro de la UE, Marruecos ha mantenido una relación privilegiada con la Unión. Esta relación se evidencia en la firma de numerosos acuerdos en los últimos años, comenzando con el Acuerdo de Asociación Euromediterráneo en el año 2000, que facilitó el comercio de bienes y servicios y sentó las bases para una cooperación económica más estrecha. En 2008, Marruecos se convirtió en el primer país del Mediterráneo Sur en obtener el “Estatuto Avanzado” con la UE, consolidando aún más su asociación privilegiada. Desde entonces, se han firmado acuerdos adicionales en áreas clave como la agricultura, la pesca y el comercio, así como en operaciones conjuntas de seguridad y lucha contra el terrorismo.

Desde el lanzamiento de la Política Europea de Vecindad (PEV) en 2004, Marruecos ha participado activamente en iniciativas destinadas a profundizar su alineación económica y regulatoria con la UE. Un aspecto crucial de esta relación es el equilibrio entre cooperación y simetría. Si bien Marruecos se ha beneficiado de asistencia financiera y técnica, la capacidad de la UE para promover reformas democráticas y derechos humanos ha enfrentado limitaciones.

A pesar de la evolución de la PEV y los ajustes constantes en su marco, la relación UE-Marruecos sigue siendo compleja, moldeada tanto por intereses mutuos como por desigualdades estructurales. Este estudio analiza cómo la PEV ha influido en la trayectoria política y económica de Marruecos, examinando en qué medida actúa como herramienta de integración o simplemente refuerza las dinámicas de poder existentes entre ambos actores.

The Kingdom of Morocco has been an essential partner for the European Union since before the Maastricht Treaty, serving as a key link between the EU and the African continent. The country shares strong cultural and historical ties with various EU member states, especially Spain and France, due to their neighbour status, shared culture and history. Over the years, Morocco has solidified its position as a key player in the EU´s external relations, particularly in areas such as migration, security, and counter-terrorism. However, this partnership is far from perfect and is characterized by mutual dependence, recurring tensions, and conflicting priorities.

Morocco´s application to join the European Communities in 1987 was rejected by the Council on the grounds that Morocco was not considered a European state geographically, culturally, or politically. Even though Morocco was not accepted into the European Communities and, therefore, did not participate in the Maastricht Treaty to become part of the EU, it has had a privileged relationship with the EU. We can see this strong relationship in the fact that the two actors have signed numerous agreements during the past years, starting with the Euro-Mediterranean Association Agreement in the year 2000, which facilitated trade in goods and services and laid the groundwork for closer economic cooperation. In 2008, Morocco became the first Southern Mediterranean country to obtain the “Advanced Status” with the EU, further solidifying its privileged partnership. Since then, additional agreements have been established in key areas such as agriculture, fisheries, and trade, as well as in joint counter-terrorism and security operations. Since the launch of the European Neighbourhood Policy in 2004, Morocco has actively participated in initiatives aimed at deepening its economic and regulatory alignment with the EU. A crucial aspect of this relationship is the balance between cooperation and symmetry. While Morocco has benefited from financial and technical assistance, the EU´s influence in promoting democratic reforms and human rights has faced limitations.

Despite the evolution of the ENP and ongoing adjustments to its framework, the EU-Morocco relationship remains complex, shaped by both mutual interests and structural inequalities. This study explores how the ENP has influenced Morocco´s political and economic trajectory, examining the extent to which it serves as a tool for integration or merely reinforces existing power dynamics between two actors.