Balancing Identity and Sovereignty: The Dual Influence of Shared Origins and Political Divergence on Taiwan's Policy-Making

Abstract

Esta tesis investiga la relación recíproca entre la identidad nacional de Taiwán y su capacidad de acción internacional, en medio de las complejas relaciones entre ambos lados del Estrecho. Esta complejidad radica en el hecho de que la identidad taiwanesa siempre se ha definido en relación con China, moldeada tanto por sus diferencias como por sus similitudes con el país vecino.

Por un lado, la guerra civil que separó a las dos naciones ha llevado a los taiwaneses a rechazar cualquier asociación con la ideología china. Consideran que las ambiciones de reunificación son una amenaza para su independencia. Por otro lado, su origen común da lugar a similitudes culturales, religiosas, gastronómicas e incluso recreativas, lo que da lugar a una relación económica indestructible. Mientras tanto, el papel fundamental de Taiwán en la cadena de suministro mundial de semiconductores limita aún más cualquier alteración del statu quo.

Basado en la teoría constructivista, este estudio emplea un enfoque de métodos mixtos —que combina análisis históricos, datos de encuestas, entrevistas y estadísticas económicas— para rastrear cómo se (re)construye continuamente la identidad a través de tres niveles interconectados: el discurso oficial, los actores no estatales y las limitaciones estructurales.

Los resultados revelan un proceso de refuerzo mutuo: las maniobras internacionales de Taiwán dan forma y se ven moldeadas por su sentido de identidad en constante evolución. En última instancia, la isla debe equilibrar las dos caras de la misma moneda: la faceta de pertenencia a la nación china y la de oposición al Estado chino. Por lo tanto, la pregunta central que guía este análisis es cómo gestiona Taiwán estas dos presiones y qué impacto tiene su identidad en evolución en su agencia internacional.

This thesis investigates the reciprocal relationship between Taiwan’s national identity and its capacity for international agency, amid the enduring complexities of cross-strait relations. This complexity lies in the fact that Taiwanese identity has always been designed in relation to China, shaped as much by its differences as by its similarities with the neighbouring country.

On the one hand, the civil war that separated the two nations has caused Taiwanese to reject any association with Chinese ideology. They see reunification ambitions as a threat to their independence. On the other hand, their shared origin leads to cultural, religious, gastronomic and even recreational similarities, giving rise to an unbreakable economic relationship. Meanwhile, Taiwan's pivotal role in the global semiconductor supply chain further constrains any alteration of the status quo.

Grounded in the constructivist theory, this study employs a mixed-methods approach—combining historical analysis, survey data, interviews, and economic statistics—to trace how identity is continuously (re)constructed through three interconnected levels: official discourse, non-state actors and structural constraints.

The findings reveal a mutually reinforcing process: Taiwan’s international manoeuvring both shapes and is shaped by its evolving sense of self. Ultimately, the island must balance two sides of the same coin: the facet of belonging to the Chinese nation with that of opposition to the Chinese state. Thus, the central question guiding this analysis is how Taiwan manages these dual pressures and what impact its evolving identity has on its international agency.