Assessing mineral demand and constraints in the energy transition

Abstract

El cambio global hacia tecnologías sostenibles y renovables es esencial para abordar el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, esta transición también impacta los recursos naturales necesarios para estas tecnologías. Esta Tesis examina la creciente demanda de minerales clave, como el litio y el cobalto entre otros, que son vitales para las tecnologías renovables y las baterías de vehículos eléctricos. Explora varios escenarios para proyectar los requisitos de minerales hasta el año 2050, destacando posibles limitaciones en el suministro. El estudio subraya los desafíos planteados por la creciente necesidad de minerales, incluidos los impactos ambientales y sociales de la extracción. Por otro lado, también identifica oportunidades para la innovación en el desarrollo de tecnologías más eficientes en el uso de minerales y en la promoción de prácticas de extracción sostenible. Este análisis tiene como objetivo proporcionar una comprensión integral de las necesidades de minerales para la Transición Energética y los desafíos y oportunidades asociados. Esta Tesis sugiere que las políticas energéticas deben integrar estrategias que aborden toda la cadena de suministro de minerales, desde la extracción hasta el reciclaje, con un enfoque en el avance de las tecnologías de extracción y la mejora de los procesos de reciclaje. Los responsables de la formulación de políticas deben mitigar los impactos ambientales de la minería y las emisiones de CO2. Los estudios futuros deben monitorear la inversión en depósitos minerales clave, equilibrando los precios del mercado con los costos de exploración y explotación. Es crucial invertir y desarrollar tecnologías más eficientes en el uso de minerales. Las señales económicas, impulsadas por la dinámica del mercado, son esenciales para guiar el desarrollo y la toma de decisiones, alineándose con los objetivos internacionales de sostenibilidad.

The global shift towards sustainable and renewable technologies is essential to address climate change and reduce greenhouse gas emissions. However, this transition also impacts the natural resources required for these technologies. This Master’s Thesis examines the increasing demand for key minerals, such as lithium and cobalt among others, which are vital for renewable technologies and electric vehicle batteries. It explores various scenarios to project mineral requirements up to 2050, highlighting potential supply limitations. The study underscores the challenges posed by the growing need for minerals, including environmental and social impacts of extraction. Conversely, it also identifies opportunities for innovation in developing more mineral-efficient technologies and promoting sustainable extraction practices. This analysis aims to provide a comprehensive understanding of the mineral needs for the Energy Transition and the associated challenges and opportunities. This Master Thesis suggests that energy policies must integrate strategies addressing the entire mineral supply chain, from extraction to recycling, with a focus on advancing extraction technologies and enhancing recycling processes. Policymakers should mitigate mining's environmental impacts and CO2 emissions. Future studies should monitor investment in key mineral deposits, balancing market prices with the costs of exploration and exploitation. Investing in and developing more mineral-efficient technologies is crucial. Economic signals, driven by market dynamics, are essential for guiding development and decision-making, aligning with international sustainability objectives.