Los mecanismos de ajuste de precio en el contrato de compraventa de empresa

Abstract

En las operaciones de fusiones y adquisiciones de empresas, la determinación del precio de compra es un factor crucial que requiere una inversión significativa de recursos por parte de las partes contratantes durante el proceso de negociación. Por ello, los contratos de compraventa en este ámbito suelen incorporar ciertos mecanismos de ajuste del precio, influenciados en gran medida por la práctica anglosajona, con el fin de reflejar variaciones en la situación financiera de la empresa objetivo entre la firma del contrato y el cierre de la transacción, así como para alinear los incentivos de comprador y vendedor.

Este trabajo analiza los principales mecanismos utilizados en la práctica, a saber: las cuentas de cierre, el mecanismo de caja cerrada y las cláusulas contingentes del precio (earn-outs y clawbacks). Cada uno de estos métodos presenta ventajas y desventajas en función de la estructura de la operación y la distribución del riesgo económico. Mientras que las cuentas de cierre permiten un ajuste posterior al cierre basado en datos financieros reales, el mecanismo de caja cerrada fija el precio con anterioridad, proporcionando certeza al vendedor, pero trasladando al comprador el riesgo de posibles variaciones en el desempeño de la empresa. Por su parte, las cláusulas contingentes permiten modificar el precio en función del rendimiento futuro del negocio, lo que puede ayudar a mitigar las discrepancias en la valoración inicial de la empresa, aunque también introduce complejidades en la gestión post-cierre y potenciales conflictos entre las partes.

In mergers and acquisitions, the determination of the purchase price is a crucial factor that requires a significant investment in resources by the contracting parties during the negotiation process. It is for this reason that sales and purchase agreements often incorporate purchase price adjustment mechanisms, largely influenced by the Anglo-Saxon practice, to account for variations in the financial situation of the target company between the signing of the contract and the closing of the transaction, as well as to align the incentives of the buyer and the seller.

This paper analyzes the main purchase price adjustment mechanisms used in practice, namely: closing accounts, locked box and contingent price clauses (earn-outs and clawbacks). Each of these methods presents advantages and disadvantages depending on the structure of the transaction and the allocation of economic risk. While the closing accounts mechanism allow for a post-closing adjustment based on actual financial data, the locked box mechanism fixes the price in advance, providing certainty to the seller but shifting the risk of potential variations in the company’s performance to the buyer. On the other hand, contingent clauses enable price adjustments based on the future performance of the business, which can help mitigate discrepancies in the initial valuation of the company, although they might also introduce complexities in post-closing management and potential conflicts between the parties.