Estudio de la implementación de redes 5G en la industria de la aviación: Transformación de Comunicaciones, Operaciones y Retos de Implementación

Abstract

RESUMEN DEL PROYECTO

Este proyecto analiza la viabilidad de implementar redes 5G en el sector aeronáutico, tanto en los enlaces directos con estaciones terrestres como en las conexiones vía satélite. Mediante un enfoque teórico-práctico, se abordan las limitaciones actuales de las comunicaciones aire-tierra de tipo A2G y se simulan distintos escenarios de aplicación del 5G. Los resultados evidencian mejoras significativas en latencia, capacidad y estabilidad del enlace, posicionando al 5G como una solución prometedora para las comunicaciones a bordo.

1. Introducción Este proyecto consiste en un estudio teórico y práctico sobre la viabilidad de implementar redes 5G en el sector aeronáutico. A lo largo del trabajo se analizan los distintos tipos de comunicaciones presentes en la aviación, así como las características y fundamentos técnicos de la tecnología 5G. El objetivo es evaluar sus posibilidades de aplicación en este entorno y posteriormente, simular escenarios prácticos de uso.

2. Definición del proyecto Aunque las comunicaciones aeronáuticas han experimentado una evolución significativa en las últimas décadas, todavía presentan ciertas limitaciones que condicionan su rendimiento y escalabilidad, específicamente en el ámbito de las comunicaciones aire-tierra A2G. Las soluciones actuales, que emplean tecnologías como LTE para enlaces directos y satélites GEO para comunicaciones satelitales, permiten una conectividad funcional, pero se enfrentan a restricciones relacionadas con la latencia, la cobertura global continua y la eficiencia espectral. En este contexto, la tecnología 5G surge como una oportunidad para mejorar estos sistemas, al ofrecer comunicaciones de alta velocidad, baja latencia y la capacidad de gestionar un gran número de dispositivos conectados. Esto permitiría habilitar nuevos servicios operacionales más eficientes y avanzados, superando las limitaciones de las redes actuales y ofreciendo una experiencia del pasajero mejorada. Este proyecto tiene como objetivo analizar la viabilidad de implementar redes 5G en el ámbito aeronáutico en las comunicaciones A2G. Tanto para enlaces directos con estaciones base en tierra (DA2G) como mediante enlaces satelitales (SA2G). Para ello, se ha adoptado un enfoque mixto que combina el estudio teórico con simulaciones prácticas, en las que se evalúan parámetros como cobertura, latencia y capacidad de enlace. En cuanto a su estructura, el trabajo se divide en dos bloques principales: una parte teórica y una parte práctica. La sección teórica se compone de dos capítulos. El primero analiza la evolución de las redes de comunicaciones en la aviación, desde sus orígenes hasta la actualidad, se clasifican los tipos de redes en la industria aeronáutica y se centra el estudio en las comunicaciones A2G, comentando su situación actual y limitaciones. El segundo capítulo se centra en el estudio de las redes 5G, se describen sus características técnicas y espectrales y se explora las posibles aplicaciones de la tecnología 5G en el ámbito aeronáutico, tanto para enlaces terrestres como satelitales.

La parte práctica está compuesta por tres capítulos. En el primero se introducen los escenarios y herramientas de simulación. El segundo capítulo analiza, mediante el programa Radio Mobile, tres escenarios de implementación de 5G en comunicaciones DA2G y en el tercero, se simula un enlace SA2G utilizando satélites LEO, evaluando mejoras en latencia, capacidad y cobertura. Por último, se presentan los resultados principales del proyecto y las conclusiones, junto con posibles líneas de investigación futura.

3. Descripción del modelo/sistema/herramienta Para llevar a cabo el estudio práctico, se han empleado diversas herramientas de simulación y análisis. La selección de estas herramientas responde a su capacidad para modelar entornos de vuelo, estimar parámetros clave de los enlaces y representar las condiciones reales de operación. En primer lugar, se ha utilizado el programa Radio Mobile Online, una plataforma basada en el modelo de propagación Longley-Rice, que permite simular enlaces inalámbricos considerando la topografía, altura de las antenas y condiciones del terreno. Esta herramienta ha sido clave en la simulación de escenarios DA2G, permitiendo analizar la cobertura en distintas fases del vuelo: despegue, crucero y transición hacia zonas oceánicas.

Por otro lado, para las simulaciones SA2G, se ha empleado el entorno de programación técnica MATLAB, con el que se han calculado métricas fundamentales del enlace como la pérdida por espacio libre (FSPL), relación señal-ruido (SNR), latencia y capacidad del canal, tanto en uplink como en downlink. Los análisis se han centrado en enlaces con satélites LEO utilizando la banda Ka, lo que permite evaluar el rendimiento teórico del 5G sobre este tipo de infraestructura. Finalmente, se ha integrado la herramienta Satellite Map Space, una plataforma interactiva que proporciona visualización en tiempo real de constelaciones satelitales como Starlink y OneWeb. Esta herramienta ha sido utilizada para validar la cobertura y disponibilidad de nodos satelitales en las zonas simuladas, aportando una visión complementaria a los cálculos teóricos.

Además, el proyecto incorpora el análisis de varios protocolos aeronáuticos relevantes, como ACARS, ADS-B, AMHS o TAO, que actualmente estructuran las comunicaciones aeronáuticas. Su estudio ha permitido establecer un marco comparativo con las capacidades que podría ofrecer la tecnología 5G, especialmente en cuanto a sincronización, fiabilidad y volumen de datos transmitidos.

4. Resultados Las simulaciones desarrolladas permitieron validar el potencial del 5G para mejorar las comunicaciones aeronáuticas en escenarios tanto DA2G como SA2G. En los enlaces tierra-aire, se demostró la viabilidad de mantener conectividad continua en las fases de despegue y crucero mediante estaciones base 5G, destacando una mejora en la cobertura, el throughput y una reducción del impacto del efecto Doppler. En escenarios oceánicos, se evidenció la necesidad de transición a enlaces satelitales, donde el uso de satélites LEO con tecnología 5G mostró una reducción de la latencia de más del 80 % frente a enlaces GEO tradicionales y una mejora notable en la capacidad del canal. Los resultados obtenidos respaldan la integración de redes 5G como una solución viable para ampliar la cobertura, mejorar la estabilidad de los enlaces y habilitar nuevos servicios a bordo.

5. Conclusiones El desarrollo de este proyecto ha permitido constatar que, a pesar de su madurez e implantación consolidada, las comunicaciones aeronáuticas actuales presentan limitaciones en cobertura, latencia y adaptabilidad a nuevos servicios digitales. En este escenario, la tecnología 5G se perfila como una solución de alto potencial, capaz de mejorar la calidad, fiabilidad y disponibilidad de los enlaces. No obstante, su adopción enfrenta barreras significativas asociadas a la regulación internacional, la necesidad de evolución y adaptación de protocolos, los costes de implementación de nueva infraestructura y la necesidad de desarrollar mecanismos que garanticen la ciberseguridad. Así, con este proyecto se concluye que la integración del 5G en el entorno aeronáutico es técnicamente viable, pero requerirá una estrategia progresiva y coordinada entre los distintos actores del sector. Como líneas futuras, se plantea el análisis de la viabilidad económica del despliegue, la validación de las soluciones en entornos reales y la exploración de nuevas aplicaciones y modelos tecnológicos que podrían transformar las comunicaciones a bordo.

6. Referencias (3GPP, 2024; 5G Americas, 2022; ITU-R, 2017)

ABSTRACT

This project analyzes the feasibility of implementing 5G networks in the aviation sector, focusing on both direct links with ground stations and satellite-based connections. Through a theoretical and practical approach, current limitations of air-to-ground (A2G) communications are addressed, and various 5G application scenarios are simulated. The results show significant improvements in latency, capacity, and link stability, positioning 5G as a promising solution for onboard communications.

1. Introduction This project consists of a theoretical and practical study on the feasibility of implementing 5G networks in the aviation sector. Throughout the work, various types of communication systems used in aviation are analyzed, along with the characteristics and technical foundations of 5G technology. The objective is to evaluate its potential applications in this environment and, subsequently, simulate practical usage scenarios.

2. Project Definition Although aeronautical communications have undergone significant evolution in recent decades, they still present certain limitations that affect their performance and scalability, particularly in the area of air-to-ground (A2G) communications. Current solutions, which rely on technologies such as LTE for direct links and GEO satellites for satellite communications, provide functional connectivity but face challenges related to latency, continuous global coverage, and spectral efficiency. In this context, 5G technology emerges as an opportunity to enhance these systems by offering high-speed communication, low latency, and the ability to manage a large number of connected devices. This would enable more advanced and efficient operational services while improving the passenger experience. The aim of this project is to assess the feasibility of implementing 5G networks in the aeronautical domain, for both direct links with ground base stations (DA2G) and satellite links (SA2G). To achieve this, a hybrid approach has been adopted that combines theoretical analysis with practical simulations, evaluating parameters such as coverage, latency, and link capacity. In terms of structure, the work is divided into two main blocks: a theoretical part and a practical part. The theoretical section consists of two chapters. The first analyzes the evolution of communication networks in aviation, from their origins to the present day. It classifies the types of networks used in the aeronautical industry and focuses on A2G (air-to-ground) communications, discussing their current state and limitations. The second chapter centers on the study of 5G networks, describing their technical characteristics, spectrum usage, and the potential applications of 5G technology in the aeronautical field, for both terrestrial and satellite links. The practical part consists of three chapters. The first introduces the simulation scenarios and tools used. The second chapter analyzes three DA2G implementation scenarios using Radio Mobile software. The third simulates an SA2G link using LEO satellites, evaluating improvements in latency, capacity, and coverage. Lastly, the main results and conclusions of the project are presented, along with potential future lines of research.

3. Description of the model/system/tool To carry out the practical part of the study, various simulation and analysis tools have been employed. The selection of these tools is based on their ability to model flight environments, estimate key link parameters, and represent real operating conditions. Firstly, the Radio Mobile Online software was used, a platform based on the Longley,Rice propagation model, which allows the simulation of wireless links by taking into account topography, antenna height, and terrain conditions. This tool has been essential in simulating DA2G scenarios, enabling the analysis of coverage across different phases of flight: takeoff, cruise, and transition to oceanic zones.

On the other hand, for the SA2G simulations, the MATLAB technical computing environment was used to calculate fundamental link metrics such as free-space path loss (FSPL), signal-to-noise ratio (SNR), latency, and channel capacity, for both uplink and downlink. The analyses focused on links with LEO satellites operating in the Ka band, allowing for the evaluation of the theoretical performance of 5G over this type of infrastructure. Finally, the Satellite Map Space tool was integrated, an interactive platform that provides real-time visualization of satellite constellations such as Starlink and OneWeb. This tool was used to validate the coverage and availability of satellite nodes in the simulated areas, offering a complementary perspective to the theoretical calculations.

In addition, the project includes an analysis of several relevant aeronautical communication protocols, such as ACARS, ADS-B, AMHS, and TAO, which currently form the backbone of aeronautical communications. Their study has provided a comparative framework to assess the capabilities that 5G technology could offer, particularly in terms of synchronization, reliability, and data transmission volume.

4. Results The simulations carried out validated the potential of 5G to improve aeronautical communications in both DA2G and SA2G scenarios. For air-to-ground links, the viability of maintaining continuous connectivity during takeoff and cruise phases using 5G base stations was demonstrated, highlighting an improvement in throughput and a reduction in the impact of the Doppler effect. In oceanic scenarios, the need for transitioning to satellite links became evident. The use of LEO satellites with 5G technology showed a latency reduction of over 80% compared to traditional GEO links, along with a notable improvement in channel capacity. The results obtained support the integration of 5G networks as a viable solution to expand coverage, enhance link stability, and enable new onboard services.

5. Conclusions The development of this project has shown that, despite the maturity and established deployment of current aeronautical communication systems, they still present limitations in terms of coverage, latency, and adaptability to new digital services. In this context, 5G technology stands out as a high-potential solution capable of enhancing the quality, reliability, and availability of communication links. However, its adoption faces significant challenges related to international regulation, the evolution of existing protocols, the costs associated with implementing new infrastructure and the need to develop mechanisms that guarantee cybersecurity. This project concludes that integrating 5G into the aeronautical environment is technically feasible but will require a progressive and coordinated strategy among the various stakeholders in the sector. Future lines of research include analyzing the economic viability of deployment, validating solutions in real operational environments, and exploring new applications and technological models that could transform onboard communications.

6. References (3GPP, 2024; 5G Americas, 2022; ITU-R, 2017)