An Analysis of John W. Dower's War Without Mercy Race And Power In The Pacific War

Abstract

John Dower’s War Without Mercy is an attempt to resolve the problem of why the United States fought World War II so very differently in the Pacific and European theaters. Specifically, the author sets out to explain why there was such vicious hostility between the US and Japan during the conflict. This was not merely a matter of outrage at Pearl Harbor, and understanding the phenomenon required going beyond the usual strategic, diplomatic and operational records that fuel most histories of war. Dower looked instead for alternate possibilities – and found them.

His book argues that the viciousness that marked fighting in the Pacific had deep roots in popular culture which created frightening racial stereotypes of the enemy on both sides of the ocean. Dower's focus on ‘low culture’ proved to be a useful way of generating alternative possibilities to mainstream thinking about US-Japanese relations. The thinking underpinning the book was innovative, and was challenged by some peers who failed to recognise how profoundly revealing material such as cartoons and cheap magazines could be. But the result was one of the most significant studies of 20th-century history yet written – one that yields a strong, well-reasoned and persuasive solution to the problem posed..

."War Without Mercy" de John Dower es un intento de resolver el problema de por qué Estados Unidos luchó en la Segunda Guerra Mundial de manera tan diferente en los teatros del Pacífico y Europa. Específicamente, el autor busca explicar por qué hubo tanta hostilidad entre EE.UU. y Japón durante el conflicto. Esto no fue solo una cuestión de indignación por Pearl Harbor, y comprender el fenómeno requería ir más allá de los registros estratégicos, diplomáticos y operativos que alimentan la mayoría de las historias de guerra. Dower buscó posibilidades alternativas y las encontró.

Su libro argumenta que la ferocidad de los combates en el Pacífico tenía raíces profundas en la cultura popular, que creó aterradores estereotipos raciales del enemigo en ambos lados del océano. Su enfoque en la "cultura baja" resultó ser una forma útil de generar perspectivas alternativas al pensamiento dominante sobre las relaciones entre EE.UU. y Japón. La base teórica del libro fue innovadora y desafiada por algunos colegas que no reconocieron cuán reveladores podían ser materiales como caricaturas y revistas baratas. Sin embargo, el resultado fue uno de los estudios más importantes de la historia del siglo XX, ofreciendo una solución sólida, bien argumentada y convincente al problema planteado.