Framing the Voice: A Discourse Analysis of the “Yes” and “No” Campaigns in the 2023 Australian Referendum

Abstract

Este Trabajo de Fin de Grado examina las estrategias discursivas, los marcos cognitivos y las dinámicas de poder desplegadas durante la campaña del referéndum de la Voz al Parlamento australiano en 2023. Tras siglos de exclusión sistémica de la población indígena, la propuesta gubernamental buscaba institucionalizar un órgano consultivo permanente dentro de la Constitución. A través del Análisis Crítico del Discurso (ACD), esta investigación deconstruye las intervenciones públicas y los discursos oficiales de las campañas del "Sí" y del "No" entre 2022 y 2023, analizando cómo el lenguaje opera como un instrumento de legitimación política, movilización ideológica y control social. Los resultados revelan una profunda asimetría discursiva entre ambos bloques. La campaña gubernamental del "Sí" fundamentó su narrativa en una retórica de imperativo moral, justicia histórica y eficacia administrativa. Sin embargo, la movilización institucional del "No" contrarrestó eficazmente este enfoque mediante una retórica de aversión al riesgo constitucional, apelando al igualitarismo clásico ciego a la raza y a un marcado discurso anti-establecimiento. Esta oposición neutralizó la urgencia moral del gobierno al transformar el vacío normativo sobre los detalles de la ley en una incertidumbre institucional percibida como irreversible por el electorado. Finalmente, el análisis demuestra que el resultado del referéndum trasciende la mera alfabetización cívica. El rechazo electoral ilustra la incompatibilidad de las reformas constitucionales complejas con las lógicas mediáticas contemporáneas basadas en la brevedad y la polarización. En conclusión, el caso australiano funciona como un diagnóstico fundamental sobre las tensiones latentes entre el reconocimiento de los derechos de los pueblos originarios, las identidades nacionales construidas sobre el multiculturalismo migratorio y los mecanismos de construcción del consentimiento democrático en Occidente.

This final degree dissertation examines the discursive strategies, cognitive framing, and power dynamics deployed during the 2023 Australian Indigenous Voice to Parliament referendum campaign. In an attempt to address the historical and systemic exclusion of First Nations peoples, the government proposed the constitutional enshrinement of a permanent advisory body. Utilising a Critical Discourse Analysis (CDA) framework, this research deconstructs the public addresses and media interventions from both the "Yes" and "No" institutional campaigns to evaluate how language functions as an active instrument for political legitimation, ideological mobilisation, and social control. The empirical findings demonstrate a profound discursive asymmetry between the competing camps. The "Yes" campaign anchored its narrative in a rhetoric of moral inevitability, historical redress, and administrative efficiency. Conversely, the "No" campaign effectively countered this frame by co-opting a classical liberal definition of color-blind equality, alongside anti-elite populism and intense constitutional risk-aversion. This strategic opposition weaponised the government's lack of legislative details, transforming an informational vacuum into a looming national threat and providing uncommitted voters with a defensive justification for rejection. Ultimately, this dissertation demonstrates that the referendum's outcome was heavily conditioned by contemporary digital media logic, which structurally incentives conflict and brevity over nuanced legal pedagogy. The resounding failure of the amendment serves as a critical diagnostic tool for understanding modern multicultural democracies. In conclusion, the 2023 referendum underscores the continuing global contestation surrounding Indigenous self-determination, constitutional architecture, and the strategic manufacturing of public consent in highly mediatised political landscapes.