The European Illusion of Strategic Autonomy: NATO Dependence, Industrial Fragmentation, and the Road to 2030

Abstract

Este trabajo evalúa la capacidad de la Unión Europea para construir una postura de disuasión creíble y alcanzar la autonomía estratégica de cara a 2030. Bajo la lente del realismo estratégico, se examina la transición doctrinal de la UE desde la gestión de crisis hacia la defensa territorial tras la invasión de Ucrania en 2022. La investigación concluye que, pese al incremento histórico en el gasto militar (343.000 millones de euros en 2024), la autonomía europea sigue siendo una "ilusión" debido a la dependencia estructural de los activos de EE. UU., especialmente el paraguas nuclear y los sistemas de mando y control (C2). El estudio destaca el fenómeno de la "integración sin convergencia", donde la persistencia de los intereses nacionales y la protección de los "campeones nacionales" impiden alcanzar las economías de escala necesarias, operando una multitud de sistemas redundantes en comparación con la estandarización estadounidense. Asimismo, se advierte que un rearme descoordinado y centrado en la lógica de autoayuda estatal podría reavivar antiguos dilemas de seguridad internos entre los Estados miembros, socavando la armonía de la comunidad de seguridad europea. El trabajo propone un "Modelo de Disuasión Híbrido" donde la UE actúa como facilitador logístico e industrial, pero permanece supeditada a la OTAN para el uso de la fuerza letal, sosteniendo que la autonomía no es un problema de fondos, sino una cuestión estructural ligada al "techo de cristal" de la soberanía nacional.

This thesis evaluates the European Union’s pursuit of a credible deterrence posture and genuine strategic autonomy by the 2030 horizon through the analytical lens of strategic and structural realism. In the wake of the 2022 invasion of Ukraine, the EU has undergone a radical doctrinal shift, moving away from post-Cold War "crisis management" toward an urgent emphasis on territorial defense. While Member States have responded with historic increases in military expenditure (reaching €343 billion in 2024) this research posits that European autonomy remains largely an "illusion" from a hard-power perspective. This structural limitation stems from a persistent dependence on United States and NATO assets, including the extended nuclear umbrella, advanced Command and Control (C2) systems, and strategic intelligence (ISR). The study specifically identifies "integration without convergence" as a major hurdle, where the operation of numerous redundant weapon systems (such as twelve varieties of Main Battle Tanks compared to just one in the US) contrasts sharply with the efficiency required for credible deterrence. Furthermore, it warns that uncoordinated national rearmament could rekindle latent mistrust and internal security dilemmas among Member States, potentially undermining the long-standing harmony of the European project. To address these challenges, the author introduces a "Hybrid Deterrence Model" for 2030, positioning the EU as a functional enabler for logistics, industrial resilience, and hybrid threats, while maintaining its reliance on the transatlantic alliance for high-intensity combat power. Ultimately, the work concludes that achieving strategic autonomy is not a financial issue but a structural one, requiring a meaningful transfer of sovereignty that Member States remain reluctant to concede.