The securitization of the semiconductor industry in the Taiwan-China conflict

Abstract

Este trabajo aplica la teoría de la securitización en el marco del conflicto entre Taiwán y China. La industria de los semiconductores taiwanesa ha sido elevada a un nivel muy alto de prioridades pasando a ser considerada un asunto clave no solo en la seguridad nacional de los países de la región, sino también para la seguridad internacional y la estabilidad de las cadenas de suministro globales. Esto se debe a que empresas Taiwanesas, especialmente TSMC, concentran gran parte de la producción mundial de semiconductores, un producto esencial en la fabricación de cualquier dispositivo tecnológico, lo que da lugar a que China tenga un gran interés en el país. Un posible bloqueo o incluso invasión por parte de China, y una consecuente respuesta por parte de EEUU, podría desencadenar serias disrupciones en la economía global y poner a Taiwán en una posición muy vulnerable.

Este trabajo analizará cómo se ha llegado a securitizar esta industria en el contexto de la creciente tensión en el triángulo China, Taiwán y EEUU. Asimismo, estudiará la evolución y el impacto del “escudo de silicio” en este conflicto. Este escudo hace referencia a la capacidad de Taiwán para protegerse frente a una invasión gracias a la importancia de la industria de los semiconductores. Examinará también el papel de los actores internacionales involucrados más directamente, especialmente el de EEUU, China, Japón y la UE, que intentan poco a poco reducir su dependencia tecnológica en Taiwán, pero a la vez se encuentran inevitablemente expuestos al conflicto y a su impacto en las redes globales de producción y suministro.

El objetivo de este análisis es contribuir al debate clave actualmente sobre la interdependencia tecnológica aportando perspectivas útiles para la investigación académica y para la formulación de políticas de seguridad nacional.

This thesis applies the Copenhagen School’s theory of securitisation in the context of the conflict between Taiwan and China. Taiwan’s semiconductor industry has been elevated to a very high level of priority. It is currently considered a key issue not only for the national security of the countries of the region, but also for international security and the stability of global supply chains. This is because Taiwanese companies, especially TSMC, manufacture a large percentage of the world’s semiconductors, an essential component in the production of any technological device. This has led China to develop a strong interest in the country. A possible blockade or invasion of Taiwan by China, and a consequent defence on behalf of Taiwan by the US could cause serious disruptions to the global economy and leave Taiwan in a very vulnerable situation.

This thesis will examine how the semiconductor industry has become securitised over the years in a context of a growing tension within the China-Taiwan-US triangle. Furthermore, it will analyse the evolution and impact of the “Silicon Shield” in the conflict. This shield refers to Taiwan’s ability to protect itself from an invasion due to the strategic importance of its semiconductor industry. It will also examine the role of the main international actors involved in the conflict, especially that of the US, China, Japan and the European Union, who are trying to reduce their technological dependency on Taiwan but, at the same time, are inevitably exposed to the conflict and its impact in global production and supply chains.

The objective of this analysis is to contribute to the ongoing debate on technological interdependence by providing insights for academic research and national security policy making.