From Shared Progress to Strategic Autonomy: The Transformation of European Science Diplomacy

Abstract

En los últimos 15 años, la diplomacia científica ha experimentado una profunda transformación, a medida que el entorno multilateral y optimista que caracterizó su conceptualización inicial ha dado paso a un panorama mundial más fragmentado y competitivo. En este contexto, la ciencia y la tecnología actúan tanto como herramientas de cooperación como fuentes de tensión geopolítica. Este trabajo examina cómo la Unión Europea ha respondido a este cambiante panorama global mediante una redefinición gradual de su diplomacia científica, pasando de un proyecto cooperativo basado en el progreso compartido a un instrumento estratégico cada vez más centrado en la autonomía, la protección y la influencia. Este TFG explora cómo se ha enmarcado la diplomacia científica de la UE a lo largo del tiempo, y si el auge de un registro proteccionista y orientado hacia la autonomía supone una ruptura con el compromiso fundamental de la UE con la apertura y la cooperación en I+i, o más bien una reformulación de este. A través de un diseño de investigación interpretativo, el trabajo analiza un corpus de catorce fuentes institucionales y de mandato institucional de la UE, organizado en una línea de base anterior a 2012 y cuatro fases analíticas que abarcan el periodo 2012–2026. El análisis muestra cómo la diplomacia científica ha pasado de ser una simple mención de pasada en 2012 a convertirse en un instrumento institucionalizado dentro de un marco definido en 2026. Los resultados muestran que, en lugar de abandonar sus ideales anteriores, la UE los está adaptando a las realidades actuales. La diplomacia científica tiene ahora un doble propósito, permitiendo a la UE mantenerse abierta y colaborativa, al tiempo que refuerza su capacidad para proteger sus intereses y mantenerse competitiva en un mundo en rápida evolución.

Over the past 15 years, science diplomacy has undergone a transformation, as the optimistic, multilateral environment that shaped its early conceptualization has given way to a more fragmented and competitive global landscape. In this context, science and technology serve as both tools of cooperation and as sources of geopolitical tension. This work examines how the European Union has responded to this changing global landscape through a gradual redefinition of its science diplomacy, moving from a cooperative project based on shared progress towards a strategic instrument increasingly concerned with autonomy, protection and influence. This thesis explores how EU science diplomacy has been framed over time, and whether the rise of a protective autonomy-oriented register departs from or reframes the EU’s foundational commitment to openness and cooperation in R&I. Through an interpretive research design, the work analyzes a corpus of fourteen EU institutional and institutionally-mandated sources, organized into a pre-2012 baseline and four analytical phases spanning 2012–2026. The analysis shows how science diplomacy has moved from a single passing mention in 2012 to an institutionalized instrument within a defined framework by 2026. The findings show that instead of abandoning its earlier ideals, the EU is adjusting them to today’s realities. Science diplomacy now serves a double purpose, allowing the EU to remain open and collaborative, while also strengthening its ability to protect its interests and stay competitive in a rapidly changing world.