International geopolitical tensions: game theory - conditions for peace

Abstract

Este trabajo investiga las condiciones bajo las cuales la paz es más estable en un sistema tripolar (EE. UU., China, Rusia) cuando el petróleo y el gas operan como palancas de coerción estratégica. Se construye un modelo formal que extiende el Double Deterrence Game de Zagare (2024), incorporando la coerción energética como nivel intermedio entre diplomacia y fuerza militar, y se evalúa mediante simulación de Monte Carlo con 10.000 iteraciones sobre seis escenarios calibrados empíricamente con datos de SIPRI, IEA y CREA. El marco teórico integra la teoría de la polaridad (Waltz, Deutsch y Singer, Mearsheimer), la negociación bajo sombra de poder (Fearon, Powell), la disuasión perfecta (Zagare y Kilgour), la manipulación estratégica (Schelling), la cooperación iterada (Axelrod) y las dinámicas de comercio y conflicto (Martin, Mayer y Thoenig). Se identifican cinco mecanismos causales y tres condiciones necesarias para la paz estable. El hallazgo principal es que la tripolaridad no es estructuralmente más inestable que la bipolaridad, sino condicionalmente: cuando la brecha de imposición de sanciones es baja, la credibilidad disuasoria es alta y la red energética es densa, ambas configuraciones producen resultados equivalentes. La desestabilización emerge cuando estas condiciones fallan, generando una cola de riesgo más gruesa que la bipolaridad. La coerción energética funciona como válvula de seguridad del sistema, canalizando tensiones sin cruzar el umbral militar, salvo cuando una coalición entre retadores la neutraliza.

This paper investigates the conditions under which peace is more stable in a tripolar system (US, China, Russia) when oil and gas serve as strategic coercion levers. A formal model extending Zagare’s (2024) Double Deterrence Game is constructed, incorporating energy coercion as an intermediate level between diplomacy and military force, and evaluated through Monte Carlo simulation with 10,000 iterations across six empirically calibrated scenarios using SIPRI, IEA and CREA data. The theoretical framework integrates polarity theory (Waltz, Deutsch and Singer, Mearsheimer), bargaining under the shadow of power (Fearon, Powell), perfect deterrence (Zagare and Kilgour), strategic manipulation (Schelling), iterated cooperation (Axelrod) and trade-conflict dynamics (Martin, Mayer and Thoenig). Five causal mechanisms and three necessary conditions for stable peace are identified. The main finding is that tripolarity is not structurally more unstable than bipolarity, but conditionally so: when the sanctions enforcement gap is low, deterrence credibility is high, and the energy network is dense, both configurations yield equivalent outcomes. Destabilization emerges when these conditions fail, generating a fatter risk tail than bipolarity. Energy coercion functions as a safety valve, channeling tensions below the military threshold, except when a coalition between challengers neutralizes it.