El juego en la infancia

Abstract

Esta revisión bibliográfica examina la relación entre el juego de roles no estructurado y el desarrollo de la Teoría de la Mente (ToM) en niños de 4 a 5 años. Para ello, se analizaron estudios correlacionales, longitudinales y experimentales que investigan cómo la participación en juegos de roles espontáneos se vincula con la comprensión de estados mentales ajenos, incluyendo creencias falsas, emociones, deseos e intenciones. Los resultados indican una asociación significativa, aunque de tamaño moderado, entre el juego de roles y la ToM, siendo esta relación más clara cuando se mide específicamente el juego de roles frente al juego simbólico general. Se identificaron cuatro mediadores principales que ayudan a explicar dicha asociación: el lenguaje, las funciones ejecutivas, la regulación emocional y las habilidades sociales. Entre los moderadores contextuales destacan la presencia de hermanos, el nivel socioeconómico, la cultura y el entorno educativo. La evidencia revisada sugiere que juego de roles y ToM se retroalimentan mutuamente, y que el juego funciona más bien como catalizador que como causa directa del desarrollo mentalista. Se discuten las implicaciones para la educación infantil y se señalan las limitaciones metodológicas de la literatura existente.

This systematic review examines the relationship between unstructured role-play and the development of Theory of Mind (ToM) in children aged 4 to 5 years. To this end, we analysed correlational, longitudinal and experimental studies investigating how participation in spontaneous role-play is linked to the understanding of others’ mental states, including false beliefs, emotions, desires and intentions. The results indicate a significant, albeit moderate, association between role-play and ToM, with this relationship being clearer when role-play is measured specifically as opposed to general symbolic play. Four main mediators were identified that help explain this association: language, executive functions, emotional regulation and social skills. Among the contextual moderators, the presence of siblings, socioeconomic status, culture and the educational environment stand out. The reviewed evidence suggests that role-playing and ToM reinforce each other, and that play functions more as a catalyst than as a direct cause of mentalistic development. The implications for early childhood education are discussed, and the methodological limitations of the existing literature are highlighted.