Beyond formal skills: The tacit contributions of highly skilled migrants to organizational processes

Abstract

El artículo explora cómo los migrantes altamente cualificados (HSMs) aportan valor a las organizaciones más allá de sus competencias formales, activando habilidades tácitas adquiridas mediante la movilidad internacional. A partir de 46 entrevistas en multinacionales líderes del sector STEM en Dinamarca, se identifican cinco procesos organizativos clave donde las habilidades tácitas resultan determinantes: la expansión de oportunidades de negocio, el sostenimiento de la colaboración, el fomento de flujos de conocimiento interdepartamentales, la superación de barreras comunicativas y la detección de puntos ciegos en inclusión. Estas contribuciones, más que producir efectos causales directos, fortalecen la inteligencia sociocultural, la gestión del conocimiento y la competitividad organizativa. El estudio concluye que los sistemas de recursos humanos deben ir más allá de las competencias formales para reconocer y potenciar el capital tácito que los migrantes aportan, lo que implica redefinir procesos de contratación, evaluación y desarrollo

While the organizational value of highly skilled migrants (HSMs) is well recognized, less is known about how their tacit skills shaped by international mobility are activated and used at work. Drawing on 46 interviews with HSMs in STEM related roles within market leading multinational companies (MNCs) in Denmark, this study explores how tacit and formal skills interact to support organizational processes. Building on the notion of tacit knowledge as practical, embodied and experiential, we show how highly skilled migrants activate such knowledge through tacit skills, which play a significant role in five organizational processes: expanding business opportunities, sustaining collaboration, fostering cross-unit knowledge flows, overcoming communication barriers and identifying inclusivity blind spots. Rather than claiming direct causal effects on organizational success, we show how HSMs contribute to building sociocultural intelligence, improving knowledge management and strengthening competitiveness. Our findings call for HRM systems - such as hiring, evaluation and development - to move beyond definitions of expertise based on formal skills and to identify and support the tacit skills that HSMs bring to organizations.