The Phoebe Buffay Paradox : Analysing Sustainable Consumer Stereotyping Processes in Popular Sitcoms

Abstract

Esta tesis explora la función de los medios de comunicación en la creación y perpetuación de estereotipos, centrándose en los estereotipos del consumo sostenible. Este contexto es especialmente apropiado en este momento de crisis climática. En respuesta a las crecientes preocupaciones en torno a la sostenibilidad y la función fundamental del comportamiento del consumidor en la mitigación de los problemas ambientales, la tesis articula preguntas de investigación clave respecto a la función de los estereotipos mediáticos cuando su representación en la cultura popular ha demostrado afectar significativamente las percepciones públicas. Este trabajo intenta determinar si las representaciones del consumo sostenible en las sitcoms sostienen un cambio hacia una ciudadanía de consumo responsable o si cimentan estereotipos negativos que pueden obstaculizar un cambio conductual significativo. Este trabajo responde a una pregunta fundamental: ¿Cómo se crean los estereotipos y cómo contribuyen los productos mediáticos de cultura popular a su formación? La investigación explora el conocimiento actual sobre los estereotipos de los consumidores sostenibles y la estereotipación, ofreciendo perspectivas desde un examen detallado de la literatura académica y desde la exploración empírica de series televisivas. El primer capítulo proporciona una revisión bibliográfica exhaustiva sobre los estereotipos del consumidor sostenible, identificando los rasgos centrales frecuentemente asociados con los consumidores sostenibles, destacando la naturaleza paradójica de estas representaciones y las principales lagunas en esta literatura. En el segundo capítulo, un análisis empírico evidencia los mecanismos textuales de estereotipación en Friends, enfocándose particularmente en cómo las repeticiones construyen progresivamente un personaje y sus estereotipos asociados. Finalmente, el tercer capítulo presenta un estudio empírico longitudinal sobre las funciones del humor y su naturaleza performativa en la configuración de estereotipos de consumidores sostenibles. Los hallazgos de esta investigación subrayan la naturaleza dinámica de los estereotipos del consumidor tal como se manifiestan en medios populares como las sitcoms. En lugar de ser estáticas, estas representaciones reflejan un diálogo continuo dentro de la sociedad sobre valores, creencias y responsabilidad concernientes a la sostenibilidad. En última instancia, esta investigación conceptualiza la "paradoja de Phoebe Buffay" en referencia al personaje epónimo de la aclamada comedia de situación Friends, empleada como punto focal para investigar cómo los estereotipos sobre consumidores sostenibles son construidos, perpetuados y desafiados en el contexto de narrativas cómicas. Esta tesis no solo aborda lagunas comprensivas en la literatura sobre el proceso de estereotipación, sino que también ofrece un nuevo marco para discutir las barreras no funcionales al consumo sostenible, allanando el camino para futuras investigaciones en comportamiento del consumidor, estudios de transición y estudios mediáticos.

This thesis explores the role of media in creating and perpetuating stereotypes, with a focus on sustainable consumption stereotypes. This context is especially relevant due to the current climate crisis. In response to the increasing concerns surrounding sustainability and the pivotal role of consumer behaviour in mitigating environmental issues, the thesis articulates key research questions regarding the role of media stereotypes when their depiction in popular culture has been proven to significantly affect public perceptions. This work seeks to determine whether the portrayals of sustainable consumption in sitcoms sustain a shift towards responsible consumer citizenship or whether they entrench negative stereotypes that may obstruct meaningful behavioural change. Central to the investigation is the foundational question: How are stereotypes created, and how do cultural popular products contribute to their formation? The research explores the current knowledge of stereotypes of sustainable consumers and stereotyping, offering insights from a close examination of academic literature and from empirical exploration of TV series. The first chapter provides a comprehensive literature review on sustainable consumer stereotypes, identifying core traits often associated with sustainable consumers, highlighting the paradoxical nature of these representations and the main gaps in this literature. In the second chapter, an empirical analysis evidences the textual mechanisms of stereotyping in Friends, focusing particularly on how repetitions progressively construct a character and associated stereotypes. Finally, the third chapter presents a longitudinal empirical study on the role of humour and its performative nature in shaping stereotypes of sustainable consumers. The findings of this research underscore the dynamic nature of consumer stereotypes as they manifest in popular media, specifically sitcoms. Rather than being static, stereotyping processes reflect an ongoing dialogue within society about values, beliefs, and responsibility concerning sustainability. Ultimately, this research conceptualises the “Phoebe Buffay paradox” in reference to the eponymous character from the acclaimed sitcom Friends, used as a focal point to investigate how stereotypes about sustainable consumers are constructed, perpetuated, and challenged in the context of comedic narratives. This thesis not only addresses comprehensive gaps in the literature about the stereotyping process but also offers a new framework for discussing non-functional barriers to sustainable consumption, paving the way for future research in consumer behaviour, environmental transition, and media studies.