Liberalismo y democracia : herramientas de la sociedad abierta en Karl R. Popper

Abstract

La presente tesis analiza el liberalismo y la democracia en el pensamiento de Karl Raimund Popper como herramientas esenciales para la construcción, defensa y reconstrucción de la sociedad abierta. A partir del contexto histórico que marcó la vida intelectual del filósofo (totalitarismos, guerras mundiales, exilio y crisis del racionalismo europeo), se examina cómo Popper formula una concepción política que combina el racionalismo crítico, la falibilidad del conocimiento y una teoría democrática centrada en la prevención de la tiranía y en la corrección pacífica de los errores institucionales. Popper sostiene que el liberalismo no busca imponer una felicidad colectiva utópica, sino reducir el sufrimiento, proteger las libertades individuales y garantizar instituciones capaces de limitar el poder. Su concepción de la democracia se aleja de la definición tradicional del “gobierno del pueblo” y se articula en torno a una definición procedimental: la democracia es el sistema que permite destituir a los gobernantes sin recurrir a la violencia. Desde esta perspectiva, la democracia es ante todo un mecanismo de control institucional, sustentado en la libertad de crítica, el pluralismo, la protección de las minorías y unas reglas del juego que impiden el surgimiento del autoritarismo, incluso cuando se camufla bajo formas democráticas. La tesis desarrolla, además, una lectura contemporánea de la sociedad abierta, mostrando cómo los desafíos actuales (populismo, polarización, manipulación informativa, desigualdad estructural y deterioro de la confianza institucional) reafirman la vigencia del pensamiento popperiano. La “ingeniería social gradual”, basada en reformas prudentes, evaluables y orientadas a minimizar el daño, es presentada como un camino ético y práctico para la reconstrucción democrática. Finalmente, se argumenta que el liberalismo y la democracia, tal como los concibe Popper, no constituyen únicamente categorías teóricas, sino instrumentos normativos capaces de fortalecer las instituciones, revitalizar el espacio público y fomentar una cultura política fundada en la responsabilidad, la tolerancia y el diálogo crítico. Su filosofía ofrece así un marco sólido para enfrentar los riesgos democráticos del siglo XXI y repensar la convivencia en sociedades pluralistas.

This dissertation examines liberalism and democracy in Karl Raimund Popper’s political philosophy as essential tools for building, defending, and reconstructing the open society. Drawing on the historical context that shaped Popper’s intellectual development (totalitarian regimes, world wars, exile, and the crisis of European rationalism) the study explores how Popper articulates a political vision grounded in critical rationalism, the fallibility of knowledge, and a democratic theory focused on preventing tyranny and enabling the peaceful correction of institutional errors. Popper argues that liberalism does not aim to impose collective happiness through utopian social planning; rather, it seeks to reduce human suffering, protect individual freedoms, and ensure institutions capable of limiting power. His conception of democracy departs from the traditional notion of “rule by the people” and is instead framed procedurally: democracy is the system that allows citizens to remove their rulers without violence. From this perspective, democracy is fundamentally a mechanism of institutional control, resting on freedom of criticism, pluralism, minority rights, and institutional safeguards that prevent authoritarianism even when it appears under democratic forms. The dissertation also offers a contemporary interpretation of the open society, showing how current challenges (populism, polarization, disinformation, structural inequality, and the erosion of institutional trust) underscore the ongoing relevance of Popper’s ideas. His proposal of piecemeal social engineering, based on gradual, evaluable reforms oriented toward minimizing harm, is presented as an ethical and practical pathway for democratic reconstruction. Ultimately, the thesis argues that liberalism and democracy, as conceived by Popper, are not merely theoretical categories but normative instruments capable of strengthening institutions, revitalizing public debate, and fostering a political culture grounded in responsibility, tolerance, and critical dialogue. Popper’s philosophy thus provides a robust framework for confronting the democratic risks of the twenty-first century and rethinking coexistence in pluralistic societies.