Security in Asia-Pacific

Abstract

Este TFM analiza cómo China puede utilizar las infraestructuras críticas marítimas de Taiwán como instrumento de presión estratégica sin necesidad de recurrir directamente a una guerra abierta. El trabajo parte de la idea de que Taiwán, por su condición de economía insular, depende intensamente de sus puertos, terminales energéticas, cables submarinos, rutas marítimas y sistemas digitales para mantener su comercio exterior, su suministro energético, su conectividad y su producción industrial. Esta dependencia convierte dichas infraestructuras en puntos vulnerables frente a una estrategia china gradual, ambigua y acumulativa.

El análisis se centra en tres tipos de presión: operaciones de zona gris, actividades de la Guardia Costera y la milicia marítima, y coerción económica y logística. Además, estudia la dimensión cibernética, especialmente relevante porque permite afectar puertos, sistemas logísticos, comunicaciones y terminales energéticas sin provocar daños físicos visibles. El marco analítico utiliza tres variables: exposición, criticidad y recuperabilidad. Con ellas, el trabajo compara qué infraestructuras son más vulnerables, cuáles tienen mayor importancia estratégica y cuáles serían más difíciles de recuperar tras una disrupción.

La conclusión principal es que China no necesita destruir las infraestructuras taiwanesas para generar efectos estratégicos. Le bastaría con hacerlas menos seguras, más caras, menos fiables y más difíciles de gestionar durante una crisis.

This thesis analyses how China could use Taiwan’s critical maritime infrastructure as a tool of strategic pressure without necessarily resorting to open war. The study starts from the idea that Taiwan, as an island economy, depends heavily on its ports, energy terminals, submarine cables, maritime routes and digital systems to sustain external trade, energy supply, connectivity and industrial production. This dependence turns these infrastructures into vulnerable pressure points within a gradual, ambiguous and cumulative Chinese strategy.

The thesis focuses on three main forms of pressure: grey-zone operations, the activities of the Chinese Coast Guard and maritime militia, and economic and logistical coercion. It also examines the cyber dimension, which is particularly relevant because it can affect ports, logistics systems, communications and energy terminals without producing visible physical damage. The analytical framework is based on three variables: exposure, criticality and recoverability. These variables make it possible to compare which infrastructures are more vulnerable, which are more strategically important, and which would be harder to restore after disruption.

The main conclusion is that China does not need to destroy Taiwan’s maritime infrastructure in order to generate strategic effects. It could be enough to make these systems less secure, more expensive, less reliable and harder to manage during a crisis.