Inclusive Left and Exclusive Right? Assessing Italy’s Foreign Policy on Irregular Migration Governance

Abstract

El artículo analiza si la dimensión externa de la gobernanza de la migración irregular cambia cuando distintos gobiernos acceden al poder y si también se modifican las medidas de política exterior relacionadas. A partir de una revisión de la literatura sobre la influencia de la afiliación política en la migración y la política exterior, el estudio examina las políticas italianas de gobernanza de la migración irregular entre 2000 y 2023. El análisis muestra que la dependencia de trayectoria favorece un amplio bipartidismo: diez de los doce gobiernos analizados adoptaron enfoques restrictivos mediante instrumentos de política exterior similares. Entre ellos destacan despliegues navales en el Mediterráneo, participación en iniciativas de la Unión Europea, externalización del procesamiento de solicitudes en Libia, una misión militar en Níger, apoyo reforzado a Túnez y un acuerdo con Albania. El estudio contribuye a la literatura sobre política exterior italiana y gobernanza migratoria al evidenciar la continuidad bipartidista de estas políticas.

Governments’ political affiliations traditionally exert a tangible influence over a country’s foreign policy. However, does the external dimension of irregular migration change when different governments come to power? And do related foreign policy measures change as well? This article reviews the theoretical and empirical literature on the influence of political affiliation on migration and foreign policy and analyses Italy’s foreign policy on irregular migration governance between 2000 and 2023. The study finds that path dependence favours broad bipartisanship, with ten out of twelve governments adopting restrictive approaches through similar foreign policy measures. These include naval deployments in the Mediterranean, leading contributions to EU initiatives, offshore processing policies in Libya, a military mission in Niger, strengthened support to Tunisia, and a new offshore processing agreement with Albania. The article contributes to the literature on Italian foreign policy and irregular migration governance by highlighting the bipartisanship of migration-related foreign policy.