The triple-win illusion: temporary migration and cheap labour in Japanese and Spanish agriculture

Abstract

Este artículo examina cómo los programas de migración temporal gestionados por el Estado en la agricultura responden a la necesidad estructural de asegurar mano de obra barata y controlable en economías centrales. A través de un estudio comparativo entre España y Japón, utilizando el enfoque de la ecología-mundo y el diseño de sistemas más diferentes, se analiza cómo distintas trayectorias demográficas, estructuras agrarias y regímenes migratorios convergen en lógicas similares de abaratamiento laboral, control de la movilidad y estratificación sociolegal. El estudio combina literatura secundaria, documentos legales y datos estadísticos para reconstruir la evolución histórica y los efectos sociales de los programas. Concluye que el discurso del “triple win” funciona principalmente como una herramienta legitimadora que oculta dinámicas de explotación laboral.

This article examines how state-managed temporary migration schemes in agriculture serve the structural imperative to secure cheap and controllable labour in core economies. Using a comparative case study of Spain and Japan within a world-ecology framework and the Most Different Systems Design approach, the analysis explores how distinct demographic trajectories, agrarian structures, and migration regimes converge around similar logics of labour cheapening, mobility control, and socio-legal stratification. Drawing on secondary literature, policy documents, and statistical data, the study reconstructs the historical evolution and social effects of migration programmes. It concludes that the “triple-win” narrative primarily functions as a legitimising discourse that masks exploitative labour dynamics.